Les Jeux olympiques constituent aujourd’hui une manifestation d’ampleur internationale qualifiée de méga-événement. Cet article, qui contextualise leur genèse à la fin du xix e siècle et dans la première moitié du xx e siècle, montre qu’il faut dépasser deux récits mythiques : celui d’un lien évident entre les Jeux panhelléniques qui se tenaient à Olympie ; celui faisant de Pierre de Coubertin un quasi-prophète du sport moderne. Les jo sont le fruit d’un contexte, le développement de l’internationalisme sportif à visée humaniste, et le résultat d’une construction circulaire liant les intérêts d’une multitude d’acteurs qui façonnent le spectacle sportif (dirigeants sportifs, dirigeants politiques, journalistes…) .