L’époque des trésors maritimes, et de ses inventeurs, est révolue, cédant d’abord la place en droit aux règles sur les épaves maritimes et, ensuite, à la notion de « bien culturel maritime », lorsque l’épave maritime présente un caractère archéologique. Qu’elle soit à caractère ou ordinaire, les conditions de son retirement restent étroitement dépendantes de la date de sa découverte et de la zone où elle est située. Seulement, tel un Janus bifront, marqué de deux faces possibles, son devenir reste dépen- dant de ce caractère dual. L’épave « à caractère » est fréquemment soustraite de son environnement sans autorisation, au grand dam de l’archéologie et des conservateurs des musées, alors que l’épave « ordinaire », elle, a vocation à être laissée à l’abandon, pour le malheur de la navigation et de l’envi- ronnement. Dans les deux cas, le processus d’encadrement laisse place à certaines hésitations et un goût d’inachevé.