Géomorphologie, paysage et culture. Relief-motif, modèle paysager et géomorphologie culturelle
Résumé
Les formes de reliefs sont des éléments qui, depuis le Néolithique, ont été centraux dans les relations qu’ont entretenues les sociétés occidentales avec les paysages : places stratégiques d’observation et de contrôle de territoires, liens entre la Terre et le Ciel par les sommets, symboles esthétisés et parfois recréés (parcs et jardins), les héritages de ces liens ancestraux se lisent à travers l’histoire des sociétés. Plusieurs regards sur les formes du relief s’entrecroisent : celui des topographes et celui des artistes se sont rencontrés par le biais des cartographes qui ont fait évoluer les représentations picturales des formes ; les techniques ont varié en fonction des avancées de chacun, redéfinissant sans cesse la représentation graphique des reliefs. Un regard économique s’est aussi construit parallèlement à l’essor des moyens de production et l’exploitation des minéraux (mines et carrières). Les formes du relief deviennent une ressource. Vécus au quotidien par les habitants, les reliefs constituent aussi le support de vies et d’activités : les agriculteurs qui, tout en les utilisant comme support d’exploitation, vivent un rapport au sol et aux formes du terrain particulier. Qu’il s’agisse de montagnes, de rivages ou de littoraux, la charnière entre les XVIIIe et XIXe siècles est déterminante dans le rapport des sociétés aux paysages : à l’époque où les « territoires du vide » font place au « désir de rivages » (Corbin, 1988), les relations entre les sociétés et les paysages et de fait, entre l’homme et les formes du relief, évoluent et se diversifient. D’une part, le courant naturaliste et l’essor des sciences naturelles au XIXe siècle constituent une étape de rationalisation des rapports entre l’homme et la surface du sol : les formes du relief deviennent un centre d’intérêt scientifique avec l’apparition de la géomorphologie en tant que discipline fondamentale constitutive de la géographie (Reynaud, 1971 ; Robic et al., 1992). D’autre part, elles deviennent attractives pour les nouveaux voyageurs à la recherche de paysages pittoresques ; elles participent ainsi à la naissance du tourisme. Dans tous les cas, la représentation picturale constitue un des outils majeurs pour appréhender l’évolution de la perception du relief et permet de placer cet élément dans un contexte géohistorique. Mais le relief, comme l’arbre ou le cours d’eau, n’est pas uniquement présent dans la peinture ; il l’est aussi au cinéma, dans la littérature, les contes et les légendes, la publicité et les catalogues de voyages. Le relief terrestre fait finalement partie de la vie de tous les jours, quelques soient les motivations et les histoires personnelles ou collectives : pèlerins, voyageurs, médecins, religieux, ingénieurs, institutions étatiques ou religieuses…« à chaque fois, le pays est affecté de qualités paysagères particulières, propres à l’intérêt de celui qui le considère » (Besse, 2000), qu’il soit visiteur ou habitant. Les codes culturels spécifiques à la perception individuelle et aux représentations sociales forment chacun de ces regards, et vice versa. Les reliefs sont d’abord des formes qui font partie d’un tout, le paysage. Elles ont une histoire naturelle : grandes formes (surface, versant etc.) ou petites formes (grotte ou cheminées de fée par exemple), elles constituent avant tout une armature du paysage ; elles deviennent des éléments culturels, qu’elles soient montagne, falaise ou dépression, quand elles sont représentées, soit pour elles mêmes ou comme participant au décor d’une scène. Une typologie des formes du relief mobilisant les regards naturalistes et culturels sera ici proposée : il s’agira de saisir la genèse « naturelle » de ces formes puis d’illustrer les rapports qu’ont entretenues les sociétés occidentales avec ces reliefs, jusqu’à ce qu’ils deviennent des « motifs de paysage » (Aubry, 2006) en tant qu’élément motivant une relation paysagère. La nature devient alors culture et la géomorphologie devient culturelle : les formes du relief sont représentées, recréées et s’insèrent dans les modèles paysagers dont les regards les font devenir tour à tour exceptionnelles, communes ou ordinaires.