Dans l’imaginaire collectif, le pirate est indissociable de son trésor, généralement constitué de coffres remplis de pièces de monnaie. Pirates et trésors monétaires sont à l’origine d’histoires extraordinaires racontées par la littérature et le cinéma, font l’objet de recherches frénétiques de la part d’aventuriers passionnés et ont même influencé le marché numismatique qui propose régulièrement à la vente des « monnaies des pirates ». Aux sources du mythe, il y a des pratiques monétaires particulières, que les témoignages contemporains et des documents d’archives permettent à l’historien d’appréhender, bien qu’il ne s’y soit jusqu’à présent jamais sérieusement intéressé. Aux textes s’ajoutent, depuis une trentaine d’années, la découverte de vestiges et de matériels archéologiques qui, certes rares, apportent de nouveaux éclairages. La numismatique enfin, science auxiliaire de l’histoire souvent sous-exploitée, permet de confronter et de moduler ces différents apports. C’est donc grâce à un croisement inédit des sources que l’on peut tenter de définir ce qu’étaient, au-delà des légendes, les « monnaies des pirates » de l’époque moderne.