Contrastive phraseoculture and phraseotraductology: Stereotypes and representation of the head in Chinese and French
Fraseoculturoloxía e fraseotradutoloxía contrastiva: estereotipos e representacións da cabeza en chinés e francés1
Résumé
This study explores the contrastive phraseoculture (Chen, 2022) of idiomatic expressions (IEs) in French and Chinese, with a focus on the body part “head”; and its metaphorical, cultural, and cognitive representations. Drawing on phraseoculturology (Chen, 2022) and phraseotraductology ou phraseotranslation (Sułkowska, 2016), the research highlights how fixed expressions—such as French idiomatic expressions and Chinese chéngyŭ—encode culturally specific worldviews and reflect divergent philosophical and medical traditions. While Western languages often associate the head with intellect, logic, and individuality, Chinese tradition, influenced by classical medicine and Confucian philosophy, attributes these functions to the heart (心, xīn), conceptualized as the unified seat of thought and emotion. Based on a bilingual corpus of 118 high-frequency IEs (68 in Chinese, 50 in French), the analysis reveals both metaphorical convergences and divergences. Common physiological experiences lead to shared expressions (e.g.; from head to toe, 从头到 脚), while deeper cultural models generate asymmetries, such as the metaphorical use of the heart in Chinese where French uses the head. Many Chinese expressions still reflect traditional conceptualizations rooted in heart-centered cognition, despite anatomical reevaluations since the Ming and Qing dynasties. The study identifies cases of direct equivalence, partial equivalence, and cultural mismatch, emphasizing that many IEs are untranslatable word-for-word due to their metaphorical and culture-specific nature. This semantic and conceptual asymmetry illustrates the challenges of phraseotraductology and underscores the necessity of a phraseocultural approach in translation studies. Ultimately, the findings contribute to a better understanding of intercultural phraseological transfer and reinforce the value of contrastive idiomatic analysis in both linguistic researc h and p edagogi c al p rac t i c e.
O est u do exp lora a f raseoc u lt u roloxía c ont rast i v a ( Ch en, 2022) das exp resi ó ns i di om á t i c as (EI) en francés e chinés cun enfoque na parte do corpo «cabeza» e nas súas representacións metafóricas, culturais e cognitivas. Baseándose na fraseoculturoloxía (Chen, 2022) e fraseotradutoloxía ou fraseotradución (Sułkowska, 2016), a investigación resalta como as expresións fixas, como as expresións idiomáticas fixas do francés ou os chéngyŭ chineses, codifican visións do mundo culturalmente específicas e reflicten tradicións filosóficas e médicas diverxentes. Mentres que as linguas occidentais asocian normalmente a cabeza co intelecto, a lóxica e a individualidade, a tradición chinesa, influenciada pola medicina clásica e a filosofía confuciana, atribúe estas funcións ao corazón (心, xīn), conceptualizado como o asento unificado do pensamento e da emoción. Baseado nun corpus bilingüe de 118 unidades fraseolóxicas de alta frecuencia (68 en chinés e 50 en francés), a análise revela converxencias e diverxencias metafóricas. As experiencias fisiolóxicas comúns dan lugar a expresións compartidas (p. ex., `dos pés á cabeza`, / 从头到脚) , m ent res que os modelos culturais máis profundos xeran asimetrías, como o uso metafórico do corazón en chinéscando o francés usa a cabeza. Moitas expresións chinesas aínda reflicten conceptualizacións tradicionais baseadas nunha cognición centrada no corazón, a pesar das reavaliacións anatómicas dende as dinastías Ming e Qing. O estudo identifica casos de equivalencia directa, equivalencia p arc i al e desac ordo c u lt u ral, sali ent ando q u e m oi t as exp resi ó ns i di om á t i c as non se p oden t radu c i r literalmente debido á súa natureza metafórica e culturalmente específica. Esta asimetría semántica e c onc ep t u al i lu st ra os desaf íos da f raseot radu t oloxía e su b li ñ a a nec esi dade du nh a ap roxi m ac i ó n f raseoc u lt u ral nos est u dos da t radu c i ó n. E n ú lt i m a i nst anc i a, os resu lt ados c ont ri b ú en a u nh a m ellor comprensión da transferencia fraseolóxica intercultural e reforzan o valor da análise contrastiva de expresións idiomáticas tanto na investigación lingüística como na práctica pedagóxica