La notion de sobriété fait l’objet d’une lutte définitionnelle entre deux référentiels. Le premier, qui s’inscrit plutôt dans la tradition éthique et morale occidentale, construit la sobriété comme un outil de l’efficacité, ce qui permet d’envisager la poursuite de la croissance « verte ». La sobriété est ainsi la construction de la juste mesure dans l’usage d’un produit. Le second s’inscrit résolument dans le cadre des limites planétaires. La sobriété est un moyen de s’ajuster aux limites et de concevoir le rapport à la richesse, au confort, au bonheur à partir des limites. Dans le débat public, ces deux conceptions de la sobriété ne sont pas confrontées en équivalence : la première a les faveurs des instances politiques et des milieux industriels, et reçoit le soutien tacite des consommateurs. Pourtant, si nous voulons établir une relation pacifiée au monde, aux non-humains et préserver les capacités d’action des générations futures, nous devrons prendre en considération la stratégie de renoncement à l’accumulation portée par une sobriété intégrale.