Pluralizing Knowledge to Think about the Future in the Face of Uncertainty. The Case of the Collapse of the Cliff of Ault (Picardy, France)
Pluraliser les savoirs pour penser les futurs face à l’incertitude. Le cas de l’effondrement de la falaise d’Ault (Picardie, France)
Résumé
The central place of knowledge in public policy choices is being challenged by climate and hydrological phenomena that turn out to be unpredictable and irreversible. This is the case with the retreat of the coastline of the cliffs in Picardy. For a long time based on a scientific and technical approach known as “average retreat”, the national government now has to reconstitute its methods of action in the face of extreme and sudden risks. But it’s not just a question of changing the technical approach, or promoting new prevention tools to build strategies for reorganising coastal areas. The case of the collapse of the cliffs at Ault illustrates the urgent need to integrate multiple forms of knowledge about the effects of climate change into public action, both in terms of alternative and scientific knowledge and in terms of knowledge rooted in sensitive, personal, or aesthetic experience.
La place centrale des savoirs dans les choix d’action publique est remise en cause par la « mise en risque » de phénomènes climatiques et hydrologiques qui s’avèrent imprévisibles et irréversibles. C’est le cas du recul du trait de côte des falaises en Picardie. Longtemps basé sur une approche scientifique et technique dite de « recul moyen », l’État doit recomposer ses moyens d’action face à l’occurrence de risques extrêmes et brusques. Or, il ne s’agit pas seulement de changer de modalités dans l’approche technique, ni de promouvoir de nouveaux outils de prévention pour construire des stratégies de recomposition territoriale des littoraux. Le cas de l’effondrement de la falaise d’Ault illustre le besoin urgent d’intégrer dans l’action publique une pluralité de connaissances des effets du changement climatique, tant en termes de savoirs qui peuvent être alternatifs et scientifiques que de connaissances tirées de l’expérience sensible, personnelle ou esthétique.