The “Turkey story”: A critical narrative analysis of a potential “Brexit conspiracy”
La « Turkey story » et le Brexit : analyse narrative critique d'une théorie du complot potentielle
Résumé
Extensive academic literature has been devoted to the way “Brexit narratives” were used during the 2016 referendum campaign. Both camps dwelt on this rhetorical tool to create stories about the advantages of leaving or staying in the European Union (EU). Overall, studies have revealed the construction of broadly similar stories, in particular within the “populist narratives” of the Leave campaign, which depicted the EU as a “failure”, an “oppressor”, and an object of anti-establishment “fury”. Within the field of narratology, cognitive linguistics and conspiratorial studies, this paper proposes a discursive analysis focused on one particular narrative which, we argue, has received relatively little attention but which might constitute an example of “Brexit conspiracy”: what we call “the Turkey story”. Indeed, one key element in the Brexit narratives elaborated by the official pro-Brexit campaign, Vote Leave, was the fact that Turkey, and other poorer – and predominantly Muslim – countries, were “in the pipeline” to join the EU. At first marginal, this story soon took centre-stage to justify the necessity to leave the supra-national organization before “hordes” of illegal immigrants from those countries, and from neighbouring Iraq and Syria, decided to emigrate en masse to Britain. Thanks to the narrative analysis of speeches and declarations by leading Vote Leave members, this paper sets to examine whether “the Turkey story” amounts to a conspiracy theory and how it was used to defend the anti-EU agenda, which will lead to the introduction of the concept of “strategic conspiracy”.
Une abondante littérature académique a été consacrée à la manière dont les « récits du Brexit » (Brexit narratives) ont été utilisés pendant la campagne référendaire de 2016. Les deux camps ont créé des histoires sur les avantages de quitter ou de rester au sein de l'Union européenne (UE). Dans l'ensemble, les études révèlent une trame narrative similaire, en particulier dans les récits populistes de la campagne Leave, qui a dépeint l’UE comme un « échec », un « oppresseur » et un objet de « rejet furieux » de l’élite. Dans le cadre de la narratologie, de la linguistique cognitive et des études conspiratoires, cet article propose une analyse discursive axée sur un récit particulier qui, selon nous, a reçu relativement peu d’attention mais qui pourrait constituer un exemple de « conspiration du Brexit » : ce que nous appelons la « Turkey story ». La campagne officielle pro-Brexit, Vote Leave, a en effet affirmé que la Turquie et d’autres pays plus pauvres – et majoritairement musulmans – étaient sur le point de rejoindre l’UE. D’abord marginale, cette histoire s’est rapidement propagée pour justifier la nécessité de quitter l’organisation supranationale avant que des « hordes » d’immigrés clandestins de ces pays, ainsi que de l’Irak et de la Syrie voisins, ne décident d’émigrer en masse vers la Grande-Bretagne. Grâce à l'analyse narrative critique des discours et des déclarations des principaux membres de Vote Leave, cet article propose d’examiner si la « Turkey story » s’apparente à une théorie du complot et de voir comment elle a été utilisée pour défendre l’agenda anti-UE, ce qui conduira à l'introduction du concept de « conspiration stratégique ».