Characterization and Challenges of Island and Coastal Coworkation Spaces
Caractérisation et enjeux des espaces de coworkation insulaires et littoraux
Résumé
Driven by the health crisis and the digital revolution, the rise of digital nomadism (Mancinelli, 2024) has led many individuals and collectives to develop coworking-coliving spaces hosting digital nomads seeking a better work-life balance (Gourlay et al., 2024). Often located in coastal or island territories, these coworking spaces (Bassyiouani et al., 2023) offer leisure activities linked to natural elements, with a significant focus on water sports such as surfing (Thomson, 2019).
Based on these observations, our communication examines how the content of these spaces' websites leverages the characteristics of their environment and the amenities of their territory to support a triptych of 'leisure - work - community' that seems to meet the expectations of digital nomads. This involves questioning the representations and imaginaries invoked in relation to the reality present in the territories.
Using websites such as coliving.com and cowoli.com, we have built since 2018 (and updated since) an original database of around sixty coworking spaces worldwide located on the periphery of major global business centers. Spaces located in metropolitan areas of the North were deliberately excluded, considering that they follow a logic closer to the real estate sector and belong to large private investors. The content of the websites, essential communication tools for their managers towards a hyper-mobile and connected clientele, allowed us to develop a typology based on twenty criteria classified into three categories:
Services offered: daily life services (accommodation, cleaning, laundry, catering, etc.); leisure services (excursions, sports, visits, etc.); professional services (coworking, networking, coaching, consulting, training, etc.); common activities and events (nature, barbecue evenings, chess or startup pitch), etc.
Characteristics of the structure: type of guests welcomed; characteristics of the space (size, equipment, etc.); independent project or "agency" (entity organizing stays by renting a place that is not always the same); own accommodation or not (coliving service integrated into the offer or provided by partners); fixed or temporary location; personalization of the place / embodiment of the place by the managers / facilitators (yes / no), etc.
Characteristics of the location: type of tourism (mass, niche); main heritage and natural attractions; description of the local economy; type of municipality; main economic sectors; services offered related to the territory, etc.
In addition to these descriptive analyses, our work has characterized the links and networks of the place and its manager. The literature has shown the importance of the latter in the case of coworking spaces (Pierre and Burret, 2014). These links are at three levels: local links with clients, suppliers, partners; global links (multinationals, international members, other spaces in other territories, visibility in international media, etc.) and virtual links with a strong presence on social networks.
Ultimately, our results show that within coworking spaces, the register of vacations (discovery, activities, tourism) merges with that of home and hearth (conviviality, community, social interactions) and that of work (productivity, creativity, exchanges and sharing of professional practices). In other words, temporal and spatial boundaries are blurred. This creates a triptych where the location in an 'inspiring' environment, with the possibility of engaging in specific leisure activities, does not seem to be chosen at random. For digital nomads (entrepreneurs, remote workers, freelancers), the imagery conveyed by the host territories through the coworking spaces' websites and their leisure offerings are both instrumentalized for their economic and social performance. Regarding the territories, the main challenge is to appropriate the new 'glocalized' communication practices used by the spaces with a view to aligning with them and, if necessary, regulating their effects.
Poussé par la crise sanitaire et la révolution numérique, l’essor du nomadisme numérique (Mancinelli, 2024) a conduit de nombreux individus et collectifs à porter des projets d’espaces de coworking – coliving hébergeant des nomades numériques en quête d’un meilleur équilibre entre vie personnelle et professionnelle (Gourlay et al., 2024). Souvent situés en territoire littoral ou insulaire, ces espaces de coworkation (Bassyiouani et al., 2023) proposent des activités de loisir en lien avec des éléments naturels comme les sports de glisse, le surf y prenant une place prégnante (Thomson, 2019).
Partant de ces constats, notre communication interroge la façon dont le contenu des sites internet de ces espaces mobilisent les caractéristiques de leur environnement et les aménités propres à leur territoire pour nourrir un triptyque « loisir - travail - communauté » qui semble correspondre aux attentes des nomades numériques. Il s’agit ici d’interroger les représentations et imaginaires convoqués en rapport avec la réalité présente sur les territoires.
En se basant sur les sites internet tels que coliving.com et cowoli.com , nous avons construit depuis 2018 (et réactualisée depuis) une base de données originale d’une soixantaine d’espaces de coworkation à l’échelle mondiale situés en périphérie des grands centres d’affaires mondialisés. Ont donc été volontairement exclus ceux localisés dans les territoires métropolitains du Nord, considérant qu’ils suivaient une logique davantage proche du secteur immobilier et appartenant à de grands investisseurs privés. Les contenus des sites internet des espaces, dispositifs essentiels de communication pour leur gestionnaire vis-à-vis d’une clientèle hyper-mobile et connectée, ont permis de dresser une typologie basée sur une vingtaine de critères classés en trois catégories :
1.Services proposés : prestations liées à la vie quotidienne (hébergement, ménage, linges, restauration, ...) ; prestations de loisirs (excursions, sports, visites, …) ; prestations professionnelles (coworking, networking, coaching, conseils, formation, …) ; animations et événements communs (nature, soirée barbecue, échec ou encore pitch de startuper), etc.
2.Caractéristiques de la structure : type d’hôte accueillis ; caractéristiques de l’espace (taille, équipements, …) ; projet indépendant ou “agence” (entité qui organise les séjours en louant un lieu qui n’est pas toujours le même) ; hébergement en propre/ou pas (prestation de coliving intégrée à l’offre ou réalisé par des partenaires) ; lieu fixe ou temporaire ; personnalisation du lieu / incarnation du lieu par les gérants / animateurs (oui /non), etc.
3.Caractéristiques du territoire d’implantation : type de tourisme (de masse, de niche) ; principaux attraits patrimoniaux et naturels ; description de l’économie locale ; type de commune ; principaux secteurs économiques ; etc.) ; prestations proposées liées au territoire, etc.
En supplément de ces analyses descriptives, notre travail a permis de caractériser les liens et les réseaux du lieu et de son gestionnaire. La littérature a en effet montré l’importance de ce dernier dans le cas des espaces de coworking (Pierre et Burret, 2014). Ces liens se situent à trois niveaux : les liens locaux avec des clients, fournisseurs, partenaires ; les liens globaux (multinationales, membres internationaux, autres espaces d’autres territoires, visibilité dans les médias internationaux, …) et les liens virtuels avec une forte présence sur les réseaux sociaux.
En définitive, nos résultats montrent qu’au sein des espaces de coworkation, le registre des vacances (découverte, activités, tourisme) s’hybride avec celui de la maison et du foyer (convivialité, communauté, sociabilités) et celui du travail (productivité, créativité, échanges et partages de pratiques professionnels). Autrement dit, les frontières temporelles et spatiales s’estompent. Le tout forme ainsi un triptyque où l’emplacement dans un environnement « inspirant », avec la possibilité de pratiquer des loisirs spécifiques, ne semble pas être choisi par hasard. Pour les nomades numériques (entrepreneurs, télétravailleurs, travailleurs indépendants), l’imaginaire véhiculé par les territoires d’accueil à travers les sites internet des espaces de coworkation et leur offre de loisirs sont tous deux instrumentalisés au service de leur performance économique et sociale. S’agissant des territoires, l’enjeu principal revient à s’approprier les nouvelles pratiques de communication “glocalisées” mobilisés par les espaces dans la perspective de s’y accorder et, le cas échéant, d’en réguler les effets.