Sire Gauvain et la catégorisation des vices
Résumé
Lorsque Gauvain apprend a posteriori, de la bouche du Chevalier vert, son échec très relatif au test moral auquel il s’est trouvé soumis à son insu, il s’exclame :
« Corsed worth cowarddyse and covetyse bothe!
In yow is vylany and vyse that vertue disstryes. » (v. 2374-2375 )
Dans ce qui paraît être une épiphanie, Gauvain s’accuse d’un défaut chevaleresque des plus graves, la couardise, et d’un des vices spirituels les plus répandus, la convoitise, expliquant que de ces deux faiblesses découlent le mal et le péché , ennemis de la vertu. Ce passage-clé permet de comprendre rétrospectivement la portée de l’aventure de Gauvain à Hautdésert, en lui imposant une lecture inspirée de la religion chrétienne, omniprésente dans la culture médiévale. Il pose en creux la question des vices et des vertus dans l’œuvre tout entière, en relation avec Gauvain.