Plans, études géologiques et forages pour les tunnels des Alpes occidentales : Fréjus, Gothard, Simplon, Mont-Blanc (1787–1965) - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie Année : 2022

Plans, études géologiques et forages pour les tunnels des Alpes occidentales : Fréjus, Gothard, Simplon, Mont-Blanc (1787–1965)

Résumé

Since Roman age, people living on both sides of the Alps had been seeking different ‘north-west passages’, first overriding the mountains and then moving under them. The first idea of a tunnel under the Mont Blanc was envisaged by de Saussure in 1787. In the 19th century a growing railway network played a fundamental role for the Industrial Revolution and modernisation, but was hampered for the southern countries by the barrier of the Alps, so that modern transalpine railways became essential for the Kingdom of Piedmont-Sardinia. This contribution is an extended summary of the paper by Giorgio V. Dal Piaz and Alessio Argentieri (2021), an historical review of first suggestions, projects, field survey, failed attempts and successful drilling works across the Alps, from the Frejus (1871), St Gotthard (1882) and Simplon (1906) railway tunnels to the Grand St Bernard (1964) and Mont Blanc (1965) highway tunnels, relived within the advances of regional geology and mapping. Fréjus was the first, longest and innovating railway tunnel in the world: drilling began in 1857 and ended in December 1870, thanks to a new drilling machine powered by compressed air; its inauguration took place on September 1871. When the Fréjus drilling was still in progress, John Fell built a mountain railway between Piedmont and Savoy, through the Mont Cenis, following the Napoleonic Road, and it was closed down when the Fréjus railway tunnel was opened. The geological advances and mapping in the Western Alps by the mid-19th century provided information and reliable tools for better planning of great engineering works, but tunnel designs were not always based on a geological survey: the main exceptions were represented by Giordano (St Gotthard, 1881) and Baretti (Mont-Blanc, 1880). The former tunnel was drilled, the latter was not accomplished, as other projects were instead preferred across theWestern Alps, Colle di Tenda (1898) and then Simplon (1906). After new hopes, project tunnels under the Mont Blanc (Franchi et al., 1908) and further disappointments, decisive moves to achieve the underground connection between Courmayeur and Chamonix were made by Dino Lora Totino, based on a project by Vittorio Zignoli (1965). Meanwhile, a geological survey for radioactive minerals was promoted by CNRN on the Italian side of the Mont Blanc and the best result from the field survey was the discovery of mylonitic-cataclastic shear zones crossing the tunnel route. The research continued during the drilling inside the Italian part of the Mont Blanc motorway tunnel, from 1959 to 1962: systematic geological, structural and application data were acquired by Mezzacasa during excavation and studied by Baggio, Elter and Malaroda, whereas the French side was surveyed by Gudefin and studied by Vittel and others after the end of excavation.
Depuis l'époque romaine, les populations vivant de part et d'autre des Alpes ont cherché différents "passages nord-ouest", d'abord en enjambant les montagnes, puis en passant sous elles. La première idée d'un tunnel sous le Mont Blanc a été envisagée par de Saussure en 1787. Au XIXe siècle, un réseau ferroviaire en pleine expansion a joué un rôle fondamental dans la révolution industrielle et la modernisation, mais a été entravé dans les pays du Sud par la barrière des Alpes, de sorte que les chemins de fer transalpins modernes sont devenus essentiels pour le royaume de Piémont-Sardaigne. Cette contribution est un résumé de l'article de Giorgio V. Dal Piaz et Alessio Argentieri (2021), une revue historique des premières suggestions, des projets, des études de terrain, des tentatives ratées et des travaux de forage réussis à travers les Alpes, depuis les tunnels ferroviaires du Fréjus (1871), du Saint-Gothard (1882) et du Simplon (1906) jusqu'aux tunnels autoroutiers du Grand-Saint-Bernard (1964) et du Mont-Blanc (1965), replacés dans le cadre des progrès de la géologie et de la cartographie régionales. Le Fréjus a été le premier tunnel ferroviaire au monde, le plus long et le plus innovant : le percement a commencé en 1857 et s'est achevé en décembre 1870, grâce à une nouvelle machine perforatrice à air comprimé ; son inauguration a eu lieu en septembre 1871. Alors que le forage du Fréjus était encore en cours, John Fell construisit un chemin de fer de montagne entre le Piémont et la Savoie, par le mont Cenis, en suivant la route napoléonienne, qui fut fermé lors de l'ouverture du tunnel ferroviaire du Fréjus. Les progrès géologiques et la cartographie des Alpes occidentales au milieu du XIXe siècle ont fourni des informations et des outils fiables pour mieux planifier les grands travaux d'ingénierie, mais la conception des tunnels n'était pas toujours basée sur une étude géologique : les principales exceptions étaient représentées par Giordano (Saint-Gothard, 1881) et Baretti (Mont-Blanc, 1880). Le premier tunnel a été percé, le second n'a pas été réalisé, car d'autres projets de traversée des Alpes ont été préférés : Colle di Tenda (1898) puis Simplon (1906). Après de nouveaux espoirs, le projet de tunnels sous le Mont Blanc (Franchi et al., 1908) et d'autres déceptions, des démarches décisives pour réaliser la liaison souterraine entre Courmayeur et Chamonix ont été entreprises par Dino Lora Totino, sur la base d'un projet de Vittorio Zignoli (1965). Entre-temps, une étude géologique des minéraux radioactifs a été promue par le CNRN sur le versant italien du Mont Blanc et le meilleur résultat de l'étude sur le terrain a été la découverte de zones de cisaillement mylonitiques-cataclastiques traversant le tracé du tunnel. La recherche s'est poursuivie pendant le percement de la partie italienne du tunnel autoroutier du Mont-Blanc, de 1959 à 1962 : des données géologiques, structurelles et d'application systématiques ont été acquises par Mezzacasa pendant l'excavation et étudiées par Baggio, Elter et Malaroda, tandis que le côté français a été relevé par Gudefin et étudié par Vittel et d'autres après la fin de l'excavation.
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Dates et versions

hal-04646223 , version 1 (12-07-2024)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04646223 , version 1

Citer

Giorgio Vittorio Dal Piaz. Plans, études géologiques et forages pour les tunnels des Alpes occidentales : Fréjus, Gothard, Simplon, Mont-Blanc (1787–1965). Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2022, 3ème série (tome 36), pp.97-116. ⟨hal-04646223⟩
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