Les Enfances du sport dans la France moderne (XVIe - XIXe s.)
Résumé
When it seeks to reconstruct the origins of the contemporary sporting movement, traditional historiography endeavors to explain the birth of Sport in 18th century England. It highlights a context of economic imperialism, the rise of capitalism and the rise of leisure, emphasizes the educational movement which animated English public schools in the 19th century and developed in accordance with the Protestant ethic which was disseminated there.
However, other theorists wanted to see in Sport a transhistorical and transcultural permanence, a competitive, sociological, anthropological or philosophical and more generally historical continuity, thus breaking with the theme of the British origins of sport.
The purpose of this study is to question this contradictory positioning by tracing the diversity of Children of Sport in modern France. On the principle of the medieval literary style of Childhood, which describes the adventures of the hero as much as it recounts his entry into knighthood, the presentation aims to evoke the diversity of games while studying their progressive structuring. Since it is not possible to support the exclusive birth of the sporting phenomenon in 18th century England, because the usual explanatory models are not fully operational, it is appropriate to go beyond the old divisions, to renew the perspective that focuses on ancient physical practices.
The analysis seeks to demonstrate how very elaborate forms of practices were able to coexist in France while “modern man” was invented and prepare the graft of the contemporary sporting phenomenon. Alongside the most traditional forms of games or gymnastics which multiplied, even before the elitist activities of English sports were imported, a family of sporting activities developed within French society and resisted the revolutionary period. Legacy of a true “Art of playing at the Court of France”, these exercise games with a strong identity change into recreational arts before bringing about the later transformation of “sportisation”. A particular process is emerging, which is operationalized in emerging sporting disciplines where the tutelary figure is not that of the coach (the English trainer) but of the “master” or the “teacher” (horse riding, fencing, real tennis then lawn tennis …).
Quand elle cherche à reconstituer les origines du mouvement sportif contemporain, l’historiographie traditionnelle s’attache à expliquer la naissance du Sport dans l’Angleterre du XVIIIe s. Elle met en évidence un contexte d’impérialisme économique, de poussée du capitalisme (Brohm 1976) et de montée des loisirs (Corbin 1995), insiste sur le mouvement pédagogique qui anime les public schools anglaises au XIXe s (Mangan 1981) et se développe en conformité avec l’éthique protestante qui y est diffusée (Weber 1971, Guttmann, 1978). Sur cette période, une rationalité scientifique et technique nouvelle est mise en avant. Elle accélère la transformation des anciens jeux traditionnels en nouvelles pratiques sportives (Vigarello 2002) à travers un processus de pacification et de civilisation des mœurs (Elias & Dunning 1994). Dans cette perspective, « les jeux physiques anciens ne sont pas le sport » (Corbin, Courtine, Vigarello, 2005, p. 235).
Pourtant, d’autres théoriciens ont voulu voir dans le Sport une permanence transhistorique et transculturelle (Coubertin 1922), une continuité compétitive (Duby 1984, Thuillier 1996, Merdrignac 2002), sociologique (Parlebas 2003), anthropologique ou philosophique (Jeu 1972) et plus généralement historique (McClelland 2008, Nadot 2012), rompant ainsi avec la thématique des origines britanniques du sport (Terret 2007).
L’objet de cette communication est d’interroger ce positionnement antinomique en retraçant la diversité des Enfances du Sport dans la France moderne. Sur le principe du style littéraire médiéval des Enfances, qui décrit tout autant les aventures du héros qu’il ne raconte son entrée en chevalerie, l’exposé se propose d’évoquer la diversité des jeux tout en étudiant leur structuration progressive. Puisqu’il n’est pas possible de soutenir la naissance exclusive du phénomène sportif dans l’Angleterre du XVIIIe s, parce que les modèles explicatifs habituels ne sont pas totalement opérants – les spécificités de ces deux contrées sont différentes - il convient de dépasser les anciens clivages, de renouveler le regard qui se porte sur les pratiques physiques anciennes.
L’analyse s’attache à démontrer combien des formes de pratiques très élaborées ont pu cohabiter en France tandis que s’invente « l’homme moderne » (Muchembled 1988) et préparer la greffe du phénomène sportif contemporain (Chartier & Vigarello 1982). Aux côtés des formes les plus traditionnelles de jeux (Mehl 1990, Belmas 2006, Loudcher 2007) ou des gymnastiques qui se multiplient (Arnal 2011), avant même que s’importent les activités élitistes des sports anglais, une famille d’activités sportives se développe au sein de la société française et résiste à la période révolutionnaire. Héritage d’un véritable « Art de jouer à la Cour de France » (Vaucelle 2004), ces jeux d’exercice fortement identitaires se changent en arts d’agrément avant de subir la mue plus tardive de la « sportivisation ». Un processus particulier voit le jour, qui opère dans des disciplines sportives naissantes où la figure tutélaire n’est pas celle de l’entraîneur (le trainer anglais) mais du « maître » ou du « professeur » (équitation, escrime, tennis…).
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