Graphic semiology: a vintage question?
La sémiologie graphique, démodée ou non ?
Résumé
New graphic technologies provide access to both the creation and consumption of original, innovative and increasingly complex cartography. Whether intended for the general public or to support a scientific demonstration, maps are being designed and produced ever faster. This speed of execution replaces the slowness of thought of the original practices; indeed, tracing cartographic outlines on paper undoubtedly requires more time than producing a base map using dedicated software. The choice of which figures to use to graphically convey the spatial nature of a geographical phenomenon is also entrusted to the automation of thematic cartography software.
The cartographic revival is obviously beneficial in many ways. It has led to a multiplication of cartographic proposals, representation solutions and time savings. However, it is also the source of a damaging conceptual drift. It's not uncommon to hear "anti-graphic semiology" comments when designing a graphic visualization. Graphic semiology, developed by Jacques Bertin in the 60s, is no longer fashionable or useful, and is a brake on cartographic innovation.
Although Jacques Bertin's "graphic reflection" on the need for a visual language to improve graphic communication dates back to 1952, the primary objective of making constructed images effective and open to their "global map reading" is not a contradiction in terms. The fundamental elements of cartographic language are based on a set of rules that govern a system of signs for the graphic translation of information - a translation that is directly linked to the physical properties of the eye viewing the image produced.
The challenge of this paper lies in this duality of efficiency and temporality: is Jacques Bertin's graphic semiology soluble in the demand for innovation and rapidity that strikes the world of cartographers? The oral presentation will report on a survey proposed to the community in an attempt to understand how graphic semiology is actually used in current cartographic design.
Les nouvelles technologies graphiques permettent de nombreux accès à la création comme à la consommation de cartographies originales, innovantes et de plus en plus complexes. Qu’elle se destine au grand public ou à l’appui d’une démonstration scientifique, la carte se conçoit et se réalise de plus en plus vite. Cette rapidité d’exécution se substitue à la lenteur de la réflexion des pratiques originelles ; en effet, tracer des contours cartographiques sur un support papier nécessite sans aucun doute plus de temps que la sortie d’un fond de carte à l’aide d’un logiciel dédié. Les choix de tels ou tels figurés pour la traduction graphique de la spatialité d’un phénomène géographique sont également confiés à l’automatisation des logiciels de cartographie thématique sans toujours une réelle pensée du signe graphique utilisé.
Le renouveau cartographique est évidemment bénéfique à bien des égards. Il permet la multiplication des propositions cartographiques, des solutions de représentation et un gain de temps de réalisation. Il est cependant source d’une dérive conceptuelle dommageable. Il n’est pas rare d’entendre des propos « anti sémiologie graphique » au moment de concevoir une visualisation graphique. La sémiologie graphique, construite par Jacques Bertin dans les années 60 n’est plus à la mode, ne semble plus utile et apparaît presque comme un frein à l’innovation cartographique.
Certes, la « réflexion graphique » de Jacques Bertin sur la nécessité d’un langage visuel pour une meilleure communication graphique date (1952) mais l’objectif premier de rendre les images construites efficaces et ouvertes vers leur « lecture globale de la carte » n’est pas pour autant contradictoire. Les éléments fondamentaux du langage cartographique s’attachent à un ensemble de règles qui régissent un système de signes permettant la traduction graphique de l’information ; traduction qui se veut directement liée aux propriétés physiques de l’œil qui regarde l’image produite.
L’enjeu de cette communication repose sur cette dualité d’efficacité et de temporalité : la sémiologie graphique de Jacques Bertin est-elle soluble dans l’exigence d’innovation et de rapidité qui frappe le monde des cartographes ? L’exposé oral va rendre compte d’une enquête proposée à la communauté pour tenter de comprendre comment la sémiologie graphique est réellement utilisée dans la conception cartographique actuelle.
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