Littoral, écotone et intermédialité dans A Land de Jacquetta Hawkes (1951)
Résumé
Publié en 1951 chez Cresset Press, A Land propose une histoire géologique et archéologique de la Grande-Bretagne. Ce texte de l’archéologue Jacquetta Hawkes (1910-1996), à la fois scientifique et poétique, offre une plongée dans le lointain passé de la formation de l’archipel britannique et irlandais, qui hérite des récits géologiques victoriens, ici retravaillés par l’imaginaire moderniste de la gestation des formes. Il s’agit aussi d’un récit archéologique qui retrace les mouvements migratoires qui ont peuplé l’archipel. L’ouvrage est illustré de dessins d’Henry Moore et de Ben Nicholson, ainsi que de nombreuses planches du photographe portraitiste Walter Bird.
Ce livre sera appréhendé selon deux perspectives : tout d’abord, il s’agira de montrer en quoi la formation géologique repose sur la vision d’un médium métamorphique, ce qui remet en jeu la question classique des « limites » du médium moderniste. D’autre part, l’analyse reposera sur la notion d’écotone appliquée au littoral insulaire, telle qu’elle est définie par John R. Gillis. À la fois bordure (edge) et marge (margin), selon sa terminologie, le littoral est un espace de séparation et d’ouverture, de délimitation et de mutation, la ligne de côte étant à la fois imperméable et poreuse.
La frontière est ici de triple nature : insulaire, intersémiotique et générique. L’intermédialité y est tout d’abord géologique et insulaire puisque l’écotone est une figure propre à l’environnement biologique et physique. Cette notion fait ici l’objet d’un transfert de concept puisqu’il est mobilisé comme figure de l’entre-deux intermédial, ce qui sera appliqué à l’étude du rapport entre le texte et ses illustrations. Enfin, c’est l’ouvrage lui-même qui est de nature hybride. Combinant différentes échelles temporelles et spatiales, le texte de Hawkes mêle objectivité scientifique et autobiographie, description méthodique et considérations psychanalytiques. Il échappe à une catégorisation stable et peut être lu comme une œuvre du modernisme tardif, contemporaine du Festival of Britain, mais aussi anachronique en ce qu’elle élude les transformations contemporaines de la société britannique.