L’épigramme est de tradition épigraphique. Même lorsqu’elle est devenue une œuvre « de rouleau », mais toujours de circonstance, elle a souvent continué à maintenir cette fiction où le texte inscrit est aussi bien la trace d’une parole performée que l’occasion d’une re-performation de la parole pouvant donner lieu à des recherches d’effets sonores complexes. On peut certes considérer que cette parole était chantée dans la mesure où la langue grecque est de nature mélique. Mais l’épigramme n’est pas associée aux genres dits « méliques » et, bien qu’elle soit fille de l’élégie qui pouvait être chantée ou recevoir un accompagnement musical, comme pouvait l’être l’épopée, elle ne semble pas avoir particulièrement revendiqué faire partie intégrante d’une culture du chant. Cela ne signifie pas qu’il n’y en est jamais question. La contribution présente d'une part toutes les occasions avérées en Egypte où le chant pouvait avoir sa place (fêtes cultuelles, banquets), et d'autre part comment l’épigramme, telle qu’elle était pratiquée à cette période charnière entre la culture orale et la culture écrite qu’est la haute époque hellénistique, rend compte de cette culture, sinon dans sa pratique, du moins dans son contenu. Le corpus est essentiellement celui des poètes alexandrins du début du IIIe s. av. J.-C., mais est élargi à des poètes un peu antérieurs pouvant être connus d'eux.