Cinq siècles d’illustrations de Rabelais
Résumé
The history of Rabelaisian illustrations dates back to the author’s lifetime. Taking the form of woodcut vignettes, they were inserted into several editions of his works. Woodcuts, however, were rarely specifically engraved for the text. And apart from two masterpieces of the Parisian edition – Pantagruel’s Songes drolatiques (1565) and seven drawings of ‘drôleries’ by Baptiste Pellerin – and a Dutch translation of 1682 with two illustrated frontispieces, it did not become commonplace to illustrate Rabelaisian texts until the 18th century. Pantagruelian fiction then stimulated the creativity of 19th century artists such as Victor Adam, Achille Devéria, Maurice Sand, Gustave Doré, Félix Bracquemond, Emile Boilvin, Albert Robida and Jules-Arsène Garnier. In the 20th century, adaptations of Rabelais’s works in pictures for young readers multiplied, as did illustrated editions for adults, aimed at a broad audience or reserved for bibliophiles.
L’histoire de l’illustration rabelaisienne commence dès le vivant de l’auteur. Elle prend la forme de vignettes obtenues par le procédé de la gravure sur bois et insérées dans plusieurs éditions de ses œuvres. Les bois sont cependant rarement gravés spécifiquement pour le texte. C’est pourquoi, en dehors de deux chefs-d’œuvre de l’édition parisienne – les Songes drolatiques de Pantagruel (1565) et sept dessins de « drôleries » de Baptiste Pellerin –, et d’une traduction hollandaise de 1682 dotée de deux frontispices illustrés, il faut attendre le XVIIIe siècle pour que la mise en images des textes rabelaisiens se mette réellement en place. La fiction pantagruélique stimule ensuite la créativité d’artistes du XIXe siècle comme Victor Adam, Achille Devéria, Maurice Sand, Gustave Doré, Félix Bracquemond, Emile Boilvin, Albert Robida ou Jules-Arsène Garnier. Puis au XXe siècle les adaptations de Rabelais mises en images pour la jeunesse se multiplient, ainsi que les éditions illustrées pour les adultes, visant un public assez large ou réservées au contraire à des bibliophiles.