Parce que leur histoire est profondément marquée par une conquête territoriale d’une extrême violence, les littératures autochtones nord-amércaines et australiennes aborigènes contemporaines lient inextricablement les enjeux culturels aux questions de territoire, qu’il s’agisse de déterritorialisation ou de reterritorialisation. Investis d’un héritage historique colonial encore très présent et, de ce fait, dotés d’une grande résonnance symbolique et idéologique, les territoires fonctionnent comme des référents culturels particulièrement signifiants dans les romans autochtones américains et australiens. En mettant en scène soit des espaces de liberté perdus, fantasmés ou réinvestis, soit des espaces presque carcéraux (réserves ou espaces aux marges des villes), des auteurs comme Leslie Marmon Silko, Louise Erdrich, Sherman Alexie et Alexis Wright interrogent le pouvoir identitaire de ces référents culturels ancrés dans la violence de l’Histoire, jusqu’à en dénoncer les limites. Chez ces auteurs, l’appartenance à une culture autochtone nord-américaine ou australienne aborigène se fait au carrefour de nombreux paradoxes, depuis le besoin de se réapproprier un territoire et une langue spoliés, jusqu’à la réflexion, parfois ironique, sur l’existence d’une identité autochtone ou aborigène aujourd’hui.