Dans le cadre de l’introduction dans le secteur public de méthodes inspirées du secteur privé ( « New Public Management »), une agence tente d’imposer à certains services d’urgence l’indicateur du « temps d’attente et de passage des patients » comme reflétant leur plus ou moins bonne organisation. Cet article examine tout d’abord les raisons du recours à cet indicateur, que sa polysémie rend acceptable par une palette d’acteurs variés. Il montre ensuite des cas d’appropriation et de rejet de cet indicateur par les professionnels de santé, ainsi que les raisons de ces positionnements. Il montre enfin que cet indicateur reflète des questions certes organisationnelles, mais aussi médicales et sociales qui sont largement ignorées par ses auteurs.