Dans un contexte de menaces persistantes, assurer la sûreté publique représente un enjeu majeur pour les autorités sous le Directoire. En témoignent les nombreuses lois de sûreté publique votées, dont il faut pourtant questionner l’application dans les espaces ruraux. L’article prend pour terrain d’études deux départements bourguignons, la Saône-et-Loire et l’Yonne. L’application de la loi constitue un défi complexe dans ces territoires qui sont traversés par des tensions constantes, mais dotés de peu de moyens humains pour assurer la sûreté publique. Alors que certaines communes prennent des initiatives zélées, mais outrepassant la lettre de la loi, d’autres sont dépassées par l’application d’une loi inadaptée aux réalités locales. Le poids des circonstances doit enfin être interrogé : suite au coup d’État de fructidor an V, alors que les exigences de contrôle sont renforcées, les difficultés des autorités locales à appliquer la loi perdurent et les tensions restent vives.