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Article Dans Une Revue La Révolution française - Cahiers de l’Institut d’histoire de la Révolution française Année : 2022

A liberal voice and a Fabian: Alfred Cobban

Résumé

This article discusses Alfred Cobban’s liberal beliefs. It also reveals for the first time that he was a Fabian socialist. Cobban was Professor of French History at University College, London, from 1953 to his death in 1968. Cobban was outstanding both for his scholarship, his numerous publications on modern French history and his supervision of an impressive number of doctoral students, particularly women, who went on both to publish and to become professors in universities in Britain and in Canada. Cobban’s outstanding books on Rousseau, on the Enlightenment, in particular on the French Revolution, and also well-known studies of contemporary politics, display his liberalism, his belief in individual freedom, democracy and change through gradual reform. Cobban joined the Fabian socialists when he was an undergraduate. Fabians were hostile to change through revolution, had no time for Marxism and argued that a socialist society would emerge through parliamentary reform. Such views correspond to Cobban’s ideas on 1789, in which he was in profound disagreement with leading French revolutionary historians such as Professor Ernest Labrousse. French liberal historians including Professor François Furet and Professor Leroy-Ladurie shared Cobban’s views that 1789 was primarily a political revolution.
Cet article traite des convictions libérales d’Alfred Cobban et va aussi révéler pour la première fois qu’Alfred Cobban était un socialiste fabien. Cobban a été professeur d’histoire française à l’University College de Londres de 1953 jusqu’à sa mort en 1968. Cobban était remarquable à la fois par ses enseignements, ses nombreuses publications sur l’histoire modern de la Frace et sa supervision d’un nombre impressionnant de doctorants, en particulier de doctorantes, qui allaient par la suite à la fois publier et devenir des professeurs dans des universités britanniques et canadiennes. Les plus importants ouvrages de Cobban sur Rousseau, sur les Lumières et particulièrement sur la Révolution, et ses études incontournables sur la politique contemporaine illustrent son libéralisme, sa croyance en la liberté individuelle, la démocratie et le changement par des réformes graduelles. De manière plus significative que son libéralisme, Cobban a rejoint les socialistes fabiens alors qu’il n’était qu’étudiant. Jusque-là, son Fabianisme était inconnu. Les fabiens étaient opposés au changement par la révolution, n’avaient aucune affinité avec le marxisme et défendaient l’idée qu’une société socialiste pouvait voir le jour au travers de réformes parlementaires. De telles opinions correspondaient aux idées de Cobban sur 1789, ce en quoi il était en profonde désaccord avec certains des principaux historiens de la Révolution française, comme le professeur Ernest Labrousse. Les historiens libéraux français, dont les professeurs François Furet et Leroy-Ladurie, partageaient avec Cobban l’idée que 1789 était principalement une révolution politique.

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hal-04591917 , version 1 (29-05-2024)

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Citer

Pamela Pilbeam. A liberal voice and a Fabian: Alfred Cobban. La Révolution française - Cahiers de l’Institut d’histoire de la Révolution française, 2022, 23, ⟨10.4000/lrf.6819⟩. ⟨hal-04591917⟩
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