Dans le domaine des politiques migratoires, l’ethnographie des administrations des étrangers s’avère particulièrement pertinent. La recherche, conduite entre 2010 et 2013, s’appuie sur l’analyse de la littérature grise et sur un travail d’observation dans plusieurs directions territoriales de l’Office française de l’Immigration et de l’Intégration (OFII) et lors des formations dispensées dans le cadre du contrat d’accueil et d’intégration (CAI). Des entretiens ont également été conduits avec des agents de cet office, des formateurs et des signataires du CAI. Ce papier propose de revenir sur l’enquête ethnographique conduite à l’OFII et de réfléchir à ce que l’ethnographie nous apprend des politiques migratoires. Nous montrerons d’abord que la confrontation des discours juridiques et institutionnels aux pratiques administratives a permis de mettre en évidence la manière dont le CAI est mis en œuvre par les agents de l’OFII et les formateurs. On s’intéressera en particulier à la prescription des formations et à la manière dont le thème de la laïcité est présenté lors de la formation civique. Puis, nous verrons que l’ethnographie du CAI permet d’analyser la manière dont le dispositif est appréhendé par les signataires et de mieux comprendre les carrières migratoires des étrangers arrivant en France.