Les récits et romans français évoquant le travail ouvrier sont une matière intéressante pour vérifier ou éprouver les hypothèses de Jean-Marie Apostolidès dans son livre phare : Héroïsme et victimisation. Un rapide parcours historique met en évidence trois moments historiques. Le réalisme socialiste célèbre la grandeur héroïque de la classe ouvrière. Le tournant des années 1970 (L’Etabli de Robert Linhart, 1980) insiste sur l’ambivalence de la classe ouvrière, à la fois victime et porteuse d’espoir révolutionnaire. Au cours des années 2000, l’approche victimaire du groupe ouvrier comme êtres souffrants domine dans les romans ou récits de ceux qui sont « laissés sur le carreau » par les licenciements, par exemple dans le livre de François Bon (Daewoo, 2004). Pourtant, l’héroïsation du monde ouvrier est toujours sensible dans un certain secteur culturel et éditorial, représenté par Gérard Mordillat (Notre part des ténèbres, 2008).