À la recherche de la chaleur perdue : le moteur solaire de la SOFRETES et l’État français (années 1960-1980)
Résumé
This thesis seeks to understand why and how the French state supports and then abandons the fuel-free engine that the Société Française d’Énergie Thermique et d’Énergie Solaire (SOFRETES 1973-1983), of which it is the main shareholder, sells to foreign governments in the 1970s. The machine in question recovers heat from solar radiation and converts it into mechanical force, and it is part of the technical continuity of thermodynamic converters for the recovery of "waste heat" imagined since the end of the 19th century. To understand the modalities of public policy that govern this alternative energy solution, the system of actors, interests, and ideas in which it exists is analyzed in socio-historical and techno-political terms. The results reveal that the question of the choice of solar engine to industrialize is largely depoliticized through the implementation of certain forms of expertise, while the technopolitical instrumentalization of this same solar engine in foreign policy operations "over-politicizes" demonstration facilities. The company is thus hindered in achieving its own objectives at the same time as victim of a bundle of counter-industrial actions carried out by its competitors, but also some of its shareholders, until the pronouncement of a ministerial arbitration against it. The machine and the company then switch to a process of public policy through which the proposed technical solution, although coherent and available in the short term, becomes inaccessible in the long term because discredited, excluded from industrial possibilities, then forgotten.
Cette thèse cherche à comprendre pourquoi et comment l’État français soutient puis abandonne le moteur sans combustible que la Société Française d’Énergie Thermique et d’Énergie Solaire (SOFRETES 1973-1983), dont il est le principal actionnaire, vend à des gouvernements étrangers dans les années 1970. La machine dont il est question récupère la chaleur du rayonnement solaire puis la convertit en force mécanique, et elle s’inscrit dans la continuité technique des convertisseurs thermodynamiques de récupération de « la chaleur perdue » imaginés depuis la fin du XIXe siècle. Pour comprendre les modalités de l’action publique qui gouvernent cette solution énergétique alternative, le système d’acteurs, d’intérêts et d’idées dans lequel elle existe est analysé en termes sociohistoriques et technopolitiques. Les résultats révèlent que la question du choix du moteur solaire à industrialiser est en grande partie dépolitisée grâce à la mise en œuvre de certaines formes d’expertise, alors que l’instrumentalisation technopolitique de ce même moteur solaire dans des opérations de politique étrangère « sur-politise », à certains égards, les installations de démonstration. L’entreprise est ainsi gênée dans la réalisation de ses objectifs propres en même temps que victime d’un faisceau d’actions contre-industrielles menées par ses concurrents, mais aussi certains de ses actionnaires, jusqu’au prononcé d’un arbitrage ministériel en sa défaveur. La machine et l’entreprise basculent par la suite dans un processus d’action publique au travers duquel la solution technique proposée, pourtant cohérente et disponible dans le temps court, devient inaccessible dans le temps long car décrédibilisée, écartée des possibles industriels, puis oubliée.
Domaines
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