D. G. Rossetti’s Trip to Paris and Belgium: A Journey Between Past and Present
Résumé
In 1849, Dante Gabriel Rossetti and William Holman Hunt undertook a trip to France and Belgium, with the specific goal of visiting art collections in Paris, Brussels, Bruges, Antwerp and Ghent. Despite not being as exotic as the expeditions of Richard Burton or David Livingstone, this trip was particularly meaningful, not only because of the context (the early years of the Pre-Raphaelite Brotherhood, soon after the 1848 Revolutions) but also because it was related by Rossetti himself, who wrote a series of poems during the journey and sent them in letters to his brother William Michael and some other members of the Brotherhood. These poems, collectively gathered under the title ‘A Trip to Paris and Belgium’, focus on different aspects of the trip: some of them describe the journey itself, by boat, train, or coach, from London to Antwerp and back; some of them describe places and events, for instance their arrival and connection in Paris; some others let transpire historical and political commentary under a sheen of ekphrasis. Overall, there is in the collection a more formal contrast between travel poems properly speaking, that is to say the texts describing the journey, and what I would call ‘static poems’, that is to say the texts written in the places visited. This paper will focus on the potential political role of these poems, established through this contrast: the elaboration of a Pre-Raphaelite realm of memory through Rossetti’s and Hunt’s contact with modernity. This contact is transcribed through a hybridisation of words and images which builds on the Pre-Raphaelite program and crystallises the two artists’ experience to transmit it to Pre-Raphaelite brothers waiting for them in Britain.
En 1849, Dante Gabriel Rossetti et William Holman Hunt se sont lancés dans un voyage en France et en Belgique, avec l’objectif avoué de visiter les collections artistiques de Paris, Bruxelles, Bruges, Anvers, et Gand. S’il n’avait pas l’exotisme des expéditions de Richard Burton ou David Livingstone, ce voyage est particulièrement signifiant, pas seulement à cause de son contexte (les débuts de la Confrérie Préraphaélite, juste après les Révolutions de 1848) mais parce qu’il a été documenté par Rossetti lui-même dans une série de poèmes écrits sur la route et envoyés à son frère William Michael et à d’autres membres de la Confrérie. Ces poèmes, rassemblés sous le titre « A Trip to Paris and Belgium », couvrent différents aspects du voyage : certains décrivent le trajet lui-même, par bateau, train, ou voiture, de Londres à Anvers et retour ; d’autres décrivent des lieux et des événements, par exemple l’arrivée à Paris des deux voyageurs et leur départ ; d’autres enfin laissent percer un commentaire historique et politique sous le vernis de l’ekphrasis. Dans l’ensemble, le recueil comporte de façon plus formelle deux catégories : les poèmes de voyage à proprement parler, c’est-à-dire des textes qui décrivent les trajets, et ce que j’appellerais des « poèmes statiques », c’est-à-dire les textes écrits sur les lieux visités. Cet article se concentrera sur le rôle politique potentiel de ces poèmes, qui s’établit à travers ce contraste : l’élaboration d’un lieu de mémoire préraphaélite à travers le contact de Rossetti et Hunt avec la modernité. Ce contact est transcrit à travers une hybridation des mots et des images qui s’appuie sur le programme préraphaélite et cristallise l’expérience des deux artistes afin de la transmettre à leurs Confrères restés en Angleterre.
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