À partir du cas de la Babylonie du I^er millénaire av. J.-C., il sera ici question de plusieurs groupes sociaux liés à l’esclavage ou d’autres statuts de dépendance qui donnent à voir, à l’échelle de la vie des individus concernés ou de plusieurs siècles, des évolutions particulières : changement de statut personnel, émancipation, amplification du rôle de certains esclaves dans l’économie. La Babylonie antique est souvent présentée comme une société où il existait peu de mobilité sociale. Par l’étude du parcours de personnes issues des marges et des statuts serviles de la société, il est possible d’interroger cet a priori. Ainsi, les enfants abandonnés, sans statut, pouvaient devenir esclaves ou dépendants des temples. Certains esclaves privés devenaient des acteurs importants des affaires commerciales de leur maître. L’existence de l’affranchissement de l’esclavage en Babylonie pose aussi question. Tous ces changements de statut constituent des problèmes juridiques spécifiques, mais montrent aussi certaines évolutions d’un point de vue économique (quel maintien de l’exploitation du travail ?) et social (quelles possibilités d’émancipation ?). Ils questionnent ainsi l’existence de formes de mobilité sociale pour des populations marginalisées et comment celles-ci évoluent sur le temps plus long.