Le désert des Landes de Gascogne : un paradigme révolu - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2024

The desert of the Landes de Gascogne: a bygone paradigm

Le désert des Landes de Gascogne : un paradigme révolu

Jean-Claude Merlet
  • Fonction : Auteur
  • PersonId : 1372513
Didier Vignaud
  • Fonction : Auteur
  • PersonId : 1372514

Résumé

The Landes de Gascogne are a triangular-shaped, sandy territory of 13,000 km², now covered by the largest forest in Europe. During the Paleolithic, it was a periglacial desert covered by a succession of sand deposits. The very restrictive climatic conditions and the absence of biomass that reigned at that period did not attract human groups. This image of the “Landes desert”, very prevalent in the popular culture, discouraged the exploration of this vast space until the 1990s. However, several programs of forest archaeology have been implemented in the last twenty years. This systematic investigation revealed 1,800 archaeological sites and significantly modified our perception of this territory. The forest fairly well protected the sites. Around sixty excavations and test pits shed light on the different phases of settlement at all periods. In parallel, radiocarbon dating and palynological studies of wetlands have to set up a chronological end environmental framework. After episodic incursions during the Solutrean (Jeanicoy, at Sabres, Landes) and the Badegoulian (Cabannes, at Brocas, Landes), hunter-gatherer groups from the Upper Magdalenian frequent the southern part of the triangle of sand, as recent work carried out in the Midouze basin shows. The flint raw materials used mainly come from Chalosse (south), but a contribution of flint from Gers (southeast) is evidenced, while objects from Bergeracois flint are evidence of long-distance relationships. In the Epipalaeolithic, Azilian and Laborian groups roam the region. One hundred Mesolithic camps where discovered, most of them along streams which drain the plain. Original arrowheads of the Early Neolithic, such as Betey segments, were discovered in many points, whereas the first farmer settlements, highlighted by the pollen analyses, remain to be identified. The growing number of people in the region is mostly noted at the end of Neolithic. All phases of Recent Prehistory are represented, particularly the Middle Bronze Age, during which a new ceramic type appears: the pastillage ceramic. At least since the end of the Ice Age, the region has been populated without hiatus. Major cultural trends are present, without offset compared to areas seemingly more hospitable. The Landes desert is a bygone paradigm.
Les Landes de Gascogne sont un territoire sableux de 13 000 km² en forme de triangle, actuellement couvert par la plus grande forêt d’Europe. Durant le Paléolithique supérieur, c’était un désert (« erg ») périglaciaire sur lequel les épandages de sable se sont succédé. Les conditions climatiques très contraignantes et l’absence de biomasse qui régnaient alors n’ont pas attiré les hom-mes. Cette image de désert landais, très prégnante dans la culture populaire, a découragé l’exploration de ce vaste espace jusqu’aux années 1990. Cependant, plusieurs programmes d’archéologie forestière ont été mis en œuvre depuis vingt ans. Leurs résultats ont sensiblement modifié la perception que l’on pouvait avoir de ce territoire. La forêt a protégé les sites, qui sont dans l’ensemble bien conservés. Une soixantaine d’opérations de fouilles et de sondages de diagnostic éclairent les différentes phases de l’occupation des sols. La partie méridionale du triangle de sable est fréquentée par les groupes de chasseurs-collecteurs dès le Magdalénien supérieur récent. Les matières premières utilisées proviennent majoritairement de Chalosse, au sud, mais aussi du Gers, au sud-est, tandis que des pièces du Bergeracois attestent l’existence de relations à grande distance. Aziliens et Laboriens parcourent la région. Une centaine de campements du Mésolithique ont été découverts, la plupart en bordure des cours d’eau qui drainent la plaine landaise. Des armatures originales du début du Néolithique sont mises au jour en de nombreux points, mais c’est surtout au Néolithique final que l’anthropisa-tion s’intensifie. Pour la Préhistoire récente, il faut particulièrement mentionner l’âge du Bronze moyen, au cours duquel se développe un faciès céramique nouveau : « la céramique à pastillage ». Ainsi, au moins depuis la fin de l’époque glaciaire, la région a été occupée sans hiatus. Les grands courants culturels sont bien représentés, sans décalage par rapport à des régions semblant plus hospitalières. Le désert landais est un paradigme révolu.
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  • HAL Id : hal-04536850 , version 1

Citer

Jean-Claude Merlet, Didier Vignaud. Le désert des Landes de Gascogne : un paradigme révolu. Hiatus, lacunes et absences : identifier et interpréter les vides archéologiques. Actes du 29e Congrès préhistorique de France, 31 mai-4 juin 2021, Toulouse, Session Les espaces vides : preuves d’absences ou absences de preuves ?, Société préhistorique française, pp.31-46, 2024. ⟨hal-04536850⟩

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