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Chapitre D'ouvrage Année : 2013

« L’émergence d’une culture de l’innovation : l’exemple du gaz naturel chez Total (1951-2000) »

Résumé

Innovation is a word that's everywhere these days. The deceptively homogeneous notion it covers appears to be a remedy for many of the ills faced by companies and governments alike. Although old, Schumpeter's ultimate reference is mobilized more often than not to legitimize, and sometimes at the same time extinguish, any vestige of discussion on the real processes involved in the emergence and diffusion of an innovation. Those who fail to innovate become conservatives, in danger of being ostracized from the company or society as a whole. And yet, as Richard Swedberg points out in his book, contrary to the presentation widely disseminated in public opinion, J. Schumpeter refused to propose a general theory of innovation. Instead, based on a vast study combining sociology and history, he demonstrated how the innovator was often perceived by the organizations and social groups in which he evolved as a subversive deviant and a threat to the social order. In this context, the example of Total's gas business is particularly interesting. Presented today as an essential component of the Group's strategy, gas has not always been so highly valued. Its recognition has been long and sometimes delicate. Its history is an example of the gradual construction of an organizational skill through trial and error, but also based on the deliberate strategy of a few pioneers. By combining knowledge from older trades and technologies, they enabled the emergence of new individual identities or the delimitation of unknown professional communities. From this point of view, the study that follows can easily validate the work of the sociology of innovation center at the Ecole des Mines. Depending on the economic or social context, its initiators rapidly advance their positions. At other times, they stalled or even had to turn back. They have developed a discourse and communication methods shared by their group and compatible with the organization's dominant cultural or communication norms. In short, they had to invent their own language. This story further validates the hypothesis of innovation as a specific form of collective action. The history of Total's gas culture can be divided into three main periods.
Innovation, le mot est aujourd’hui partout. La notion, faussement homogène qu’il recouvre, apparaît comme un remède à de nombreux maux que rencontrent les entreprises ou les États . Bien qu’ancienne, la référence ultime de Schumpeter est mobilisée plus souvent qu’à son tour pour légitimer et parfois du même coup éteindre toute velleité de discussion sur les processus réels d’émergence et de diffusion d’une innovation. Qui n’innove pas devient un conservateur menacé d’être mis au banc de l’entreprise ou de la société dans son ensemble. Pourtant, comme le souligne Richard Swedberg dans son ouvrage, contrairement à la présentation largement diffusée dans l’opinion publique, J. Schumpeter s’est refusé à proposer une théorie générale de l’innovation. En revanche, en s’appuyant sur une vaste étude combinant sociologie et histoire, il a démontré combien l’innovateur était souvent perçu par les organisations et les groupes sociaux dans lesquels il évoluait comme un déviant subversif et une menace pour l’ordre social . Dans ce cadre, l’exemple de l’activité gazière chez Total est tout à fait intéressant. Présenté aujourd’hui comme une composante essentielle de la stratégie du groupe, le gaz n’a pourtant pas toujours été aussi valorisé. Sa reconnaissance a été longue et parfois délicate. Son histoire est un exemple de construction progressive d’une compétence organisationnelle qui s’est faîte par tâtonnements, essais et erreurs mais aussi à partir d’une stratégie volontaire de quelques pionniers. En combinant des savoirs issus de métiers et de technologies plus anciens, ils ont permis l’émergence de nouvelles identités individuelles ou la délimitation de communautés professionnelles inconnues. De ce point de vue, l’étude qui va suivre peut sans aucune difficulté valider un peu plus les travaux du centre de sociologie de l’innovation de l’école des mines . Au gré des contextes économiques ou sociaux, ses initiateurs font rapidement progresser leurs positions. À d’autres moments, ils piétinent voire doivent rebrousser chemin. Ils ont développé un discours et des méthodes de communication partagée par leur groupe et compatible avec les normes culturelles ou de communication dominantes das l’organisation. Bref ils ont dû inventer un langage particulier. Cette histoire valide un peu plus l’hypothèse de l’innovation conçue comme une forme spécifique d’action collective . L’histoire de la culture « gaz » de Total s’articule en trois grandes périodes.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04527976 , version 1 (31-03-2024)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04527976 , version 1

Citer

Eric Godelier. « L’émergence d’une culture de l’innovation : l’exemple du gaz naturel chez Total (1951-2000) ». Entreprises de haute technologie, État et souveraineté depuis 1945, P. Fridenson et P. Griset (dir.), Editions du CHEFF, pp.212-232, 2013. ⟨hal-04527976⟩

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