Withdrawing the world.
Retrancher le monde.
Résumé
Shot exclusively with steadicam by cinematographer Lu Deng, Hu Bo's film "An Elephant Sitting Still" (2018) adopts a choral structure interweaving individual movements that draw a web of trajectories within an indeterminate urban space, before three of the characters converge by coach on the town of Manzhouli, said to be home to a sitting, mute elephant. The camera moves in a perpetual floating motion, sometimes preceding the characters, the frame fixed on their faces, sometimes following them, the frame clinging to their backs. The city, then, is limited to an exterior space where the dual and composite entities of characters and steadycam trace out sinuous trajectories of escape as they wander endlessly. Unlike the aesthetics of his mentor Béla Tarr, Hu Bo's highly kinetic camera movements do not entwine humans with the surrounding space: in "An Elephant Sitting Still," the trajectory of bodies and the intersections of itineraries take precedence, reducing the Chinese megalopolis to a subsidiary space. Hu Bo and cinematographer Chao Fan have chosen Zeiss Ultra Prime wide aperture lenses (T 1.9) and a super 35mm sensor camera (ARRI Mini. Exposure latitude: 14+ Stops), enabling them to drastically reduce the depth of field by shooting with an open diaphragm. The shots - the focus of which is set using a remote digital remote control - almost systematically reduce the clear space to the moving characters, who then appear lost in the blur that veils part of the image. "An Elephant Sitting Still" thus draws lines of life structured according to various figures combining two principles: recurrent use of the off-screen and optical blurring. The aim here is to analyse the aesthetic forces induced by these image compositional choices, which truncate, cut back, prune and weaken the surrounding world, inducing a singular dynamic of appearances and disappearances. By structuring such concentrated sequence shots through retrenchment, Hu Bo is not seeking to film the economic violence at work in China's megacities, but only its direct impact on the bodies of the vulnerable and precarious. What are the narrative implications of this?
Tourné exclusivement au steadicam par l’opératrice Lu Deng, le film "An Elephant Sitting Still "(2018) de Hu Bo adopte une structure chorale entrelaçant des mouvements individuels qui dessinent un tissu de trajectoires au sein d’un espace urbain indéterminé, avant que trois des personnages convergent par autocar vers la ville de Manzhouli qui abriterait un éléphant assis et mutique. La caméra se déplace dans un mouvement de flottaison arrimée perpétuel, tantôt précédant les personnages, le cadre fixé à leurs visages, tantôt les suivant, le cadre accroché à leurs dos. La ville se limite alors à un espace extérieur où des entités duales et composites personnages+steadycam, tracent au gré de leurs incessantes déambulations, des trajectoires de fuites sinueuses. À la différence de l’esthétique de son mentor Béla Tarr, Hu Bo n’enlace pas – dans ses mouvements de caméras très cinétiques – les humains avec l’espace environnant : dans "An Elephant Sitting Still," la trajectoire des corps et les intersections des itinéraires priment, réduisant la mégapole chinoise à un espace subsidiaire. Hu Bo et le chef opérateur Chao Fan ont choisi des objectifs à grandes ouvertures Zeiss Ultra Prime (T 1.9), une caméra à capteur super 35mm (ARRI Mini. Exposure latitude : 14+ Stops) ce qui permet de réduire drastiquement la profondeur de champ en tournant à diaphragme ouvert. Les plans – dont le point est réglé grâce à une télécommande numérique déportée – réduisent alors de manière quasi systématique l’espace net aux seuls personnages en mouvement, qui paraissent alors égarés dans le flou voilant une partie de l’image. "An Elephant Sitting Still" dessine ainsi des lignes de vies structurées selon des diverses figures combinant deux principes : un usage récurrent du hors-champ et une mise en flou optique. Il s’agira ici d’analyser les forces esthétiques induites par ces partis pris de composition de l’image qui tronquent, retranchent, élaguent, affaiblissent le monde alentour induisant des dynamiques d’apparitions et de disparitions singulières. En structurant de tels plans-séquences concentrant par retranchement, Hu Bo ne cherche pas à filmer la violence économique à l’œuvre dans les mégapoles chinoises, mais uniquement son impact direct sur les corps des vulnérables et des précaires. Quelles en sont les implications narratologiques ?