Il ne faut pas attendre de Claudien des renseignements précis et de nature historique sur Alaric. Le poète se livre à une reconstruction littéraire du personnage qui donne une part importante à une forme de réécriture des Perses d’Eschyle. L’image du chef goth victime de son hybris permet de l’instrumentaliser pour l’insérer dans un discours politique qui le dépasse et dont les fluctuations motivent le recours à d’autres figures historiques ou mythiques. Toutefois le traitement du personnage n’est pas totalement homogène dans les deux poèmes, et il ouvre sur une vision politique différente de la place de l’empereur et de Stilicon.