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« La subversion carnavalesque des mythologies françaises dans l’œuvre de Gary-Ajar »

Résumé

Romain Gary, born in Vilnius in 1914, is not only the most Lithuanian of French writers: both his life and his work are an invitation to a constantly renewed meditation on Frenchness and its mythologies. To become a writer, did you have to become French? In any case, Gary was brought up abroad in a "naive adoration for France" (La Promesse de l'aube), where d'Artagnan, Victor Hugo and Arsène Lupin mingled. Naturalized in 1935, he soon became a hero of Free France, before pursuing a career in diplomacy and literature, twice winning the Prix Goncourt. At the same time, however, the "Tartar with Jewish roots" kept being sent back to his origins by certain Parisian critics, as he deplored in Pour Sganarelle, a pamphlet against the narrowness of French literature, which lacked the breath of the Russian novel. Assuming his image as the "Cossack of letters", Gary set out to confront French mythography with reality, in a deliberately ironic and buffoonish style. Is "the genius of France" gastronomy? At the end of Les Cerfs-volants, a Wehrmacht general treats himself to turbot grilled in mustard and washed down with Château-laville, before committing suicide: "He was a great Frenchman," dares the cook. Is France the idealism of the Enlightenment? Europa suggests their decline in the face of the pragmatism of European construction. In his Ode à l'homme qui fut la France (De Gaulle), Gary shows that the man who "had a certain idea of France" - a "mythological France" - was also the man who modernized it, notably through decolonization. And yet La Tête coupable, whose hero, based in Tahiti, shamelessly exploits the memory of Gauguin, shows that "myth" remains in all things "infinitely more powerful than reality". But it was above all in becoming Ajar that the writer took note, in a carnivalesque mode renewing the language itself, of the ultramarine hybridization of French identity: in Gros-Câlin, Mlle Dreyfus is "a negresse" from French Guiana - "she owes her name to la francophonie"; and La Vie devant soi, that masterpiece where an Auschwitz survivor madam, Momo (Mohamed) and M. Waloumba, is the first Parisian novel to feature only "one true Frenchman, and the only one of French origin". With his truculent verve and a forty-year head start, Ajar was redrawing the contours of a Frenchness now irreducible to the stereotypical image of M. Jean (in Le Grand Vestiaire), with his "Basque beret" and Marseille accent.
Romain Gary, né à Vilnius en 1914, n’est pas seulement le plus lituanien des écrivains français : sa vie comme son œuvre invitent à une méditation sans cesse renouvelée sur la francité et ses mythologies. Pour devenir un écrivain, fallait-il donc devenir français ? Gary fut en tout cas élevé à l’étranger dans une « adoration naïve pour la France » (La Promesse de l’aube) où se mêlaient d’Artagnan, Victor Hugo et Arsène Lupin. Naturalisé en 1935, il devint bientôt un héros de la France libre, avant de faire carrière dans la diplomatie et dans les lettres, obtenant deux fois le prix Goncourt. Mais le « Tartare mâtiné de juif » ne cessera en même temps d’être renvoyé à ses origines par une certaine critique parisienne, comme il le déplore dans Pour Sganarelle, pamphlet contre l’étroitesse de la littérature française, à laquelle manquerait le souffle du roman russe. Assumant son image de « cosaque des lettres », Gary va dès lors confronter à la réalité toute la mythographie française, dans un registre volontiers ironique et bouffon. Est-ce que « le génie de la France », c’est la gastronomie ? A la fin des Cerfs-volants, un général de la Wehrmacht s’offre un turbotin grillé à la moutarde arrosé de château-laville, avant de se suicider : « C’était un grand Français », ose le cuisinier. La France, est-ce l’idéalisme des Lumières ? Europa suggère leur déclin face au pragmatisme de la construction européenne. Dans son Ode à l’homme qui fut la France (De Gaulle), Gary montre que celui qui s’était « fait une certaine idée de la France » – une « France mythologique » – est aussi celui qui l’a modernisée, notamment par la décolonisation. Et pourtant La Tête coupable, dont le héros, installé à Tahiti, exploite sans vergogne le souvenir de Gauguin, montre que « le mythe » demeure en toutes choses « infiniment plus puissant que la réalité ». Mais c’est surtout en devenant Ajar que l’écrivain a pris acte, sur un mode carnavalesque renouvelant la langue elle-même, de l’hybridation ultramarine de l’identité française : dans Gros-Câlin, Mlle Dreyfus est « une négresse » de Guyane – « elle doit son nom à la francophonie » ; et La Vie devant soi, ce chef-d’œuvre où se croisent une maquerelle rescapée d’Auschwitz, Momo (Mohamed) et M. Waloumba, est le premier roman parisien à ne compter qu’« un vrai Français et le seul d’origine ». Avec sa verve truculente et quarante ans d’avance, Ajar redessinait ainsi les contours d’une francité désormais irréductible à l’image stéréotypée de M. Jean (dans Le Grand Vestiaire), avec son « béret basque » et son accent de Marseille.

Domaines

Littératures
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04482245 , version 1 (28-02-2024)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04482245 , version 1

Citer

Yves Baudelle. « La subversion carnavalesque des mythologies françaises dans l’œuvre de Gary-Ajar ». La francité : une mosaïque d’emblèmes esthétiques et culturels, Simona Valke, Apr 2024, Riga, Lettonie. ⟨hal-04482245⟩
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