“To legitimize his thoughts, he showed a stone axe to the Company”: Antoine de Jussieu and the indigenous Caribs
«Para legitimar su discurso, mostró a la Compañía un hacha de piedra»: Antoine de Jussieu y los indios caribes
« Pour autoriser sa pensée, il fit voir à la compagnie une hache de pierre » : Antoine de Jussieu et les Caraïbes
Résumé
In 1723, Antoine de Jussieu presented a paper to the Académie des Sciences that questioned the
natural origin of ceraunia or lightning stones. Thanks to the testimony of travellers, the botanist from
the King’s Garden was able to understand the nature of these fossils, that were similar to the cut or
polished stones used by the natives of North America and the West Indies. In front of his peers,
Jussieu showed several specimens: a Canadian axe, a Caribbean axe and stone-tipped arrows. The
authors of this article set out to track down the West Indian axe which, in the early 20th century,
anthropologist Ernest-Théodore Hamy had attempted to locate. In addition to documenting the
collections, this investigation aims to recontextualize Jussieu’s comparative critical study between
contemporary savages and the “barbarians” from Antiquity, that underpins nineteenth-century
anthropological thinking.
En 1723, Antoine de Jussieu presentó en la «Académie des Sciences» un trabajo que puso en duda el
origen natural de la ceraunia o piedras de rayo. En un primer lugar, gracias al testimonio de viajeros,
el botánico del Jardín del Rey pudo comprender la naturaleza de estos fósiles, similares a las piedras
talladas o pulidas utilizadas por los indígenas de América del Norte y de las Antillas. Ante sus iguales,
Jussieu mostró varios ejemplares: un hacha canadiense, un hacha caribeña y unas flechas con punta
de piedra. Los autores de este artículo se propusieron encontrar el hacha antillana que el antropólogo
Ernest-Théodore Hamy intentó identificar a principios del siglo XX. Más allá de la labor de
documentación de los fondos, este estudio se interesa en recontextualizar la demostración
comparatista de Jussieu, entre los Salvajes contemporáneos y los antiguos bárbaros, fundamento del
pensamiento antropológico del siglo XIX.
En 1723, Antoine de Jussieu présente devant l’Académie des sciences un exposé qui remet en cause
l’origine naturelle des céraunies ou pierres de foudre. C’est d’abord le témoignage de voyageurs qui
permet au botaniste du Jardin du roi de comprendre la nature de ces fossiles, semblables aux pierres
taillées ou polies utilisées par les autochtones d’Amérique du Nord et des Antilles. Devant ses pairs,
Jussieu montre plusieurs spécimens : une hache canadienne, une hache caraïbe et des flèches à
pointes de pierre. Les auteurs de cet article se sont lancés à la recherche de la hache antillaise qui, au
début du 20e siècle, a fait l’objet d’une tentative d’identification de l’anthropologue Ernest-Théodore
Hamy. Au-delà du travail de documentation des collections, cette enquête s’attache à
recontextualiser la démonstration comparatiste de Jussieu, entre les Sauvages contemporains et les
antiques barbares, qui est à la base de la pensée anthropologique du 19e siècle.