Durant sept ans, une controverse, parfois très vive, à propos de l’utilisation de la comptabilité en partie double dans l’agriculture agite le milieu des agronomes français. Elle oppose Paul-Claude Dubost, professeur d’économie rurale à l’École d’agriculture de Grignon, aux partisans du modèle comptable de Mathieu de Dombasle, développé dans les années 1820, repris dans de nombreux ouvrages et enseigné dans les écoles d’agriculture. Lui reprochant sa complexité, sa lourdeur et le caractère arbitraire de ses évaluations, Dubost lui dénie également toute pertinence en matière d’appréciation de la rentabilité des exploitations, en raison de l’interdépendance des diverses productions au sein d’un système de culture donné. Il propose une alternative simplifiée que ses adversaires considèrent comme trop rudimentaire. Plus d’une quinzaine d’auteurs participent à une discussion sans équivalent dans le monde industriel français au xix e siècle. Sa teneur témoigne de l’importance accordée à la comptabilité par les agronomes, pour lesquels elle est avant tout un moyen de tester leurs hypothèses et de vérifier le bien-fondé de leurs options techniques. Il ne s’agit pas, 150 ans après, de départager les opposants, mais de souligner le caractère récurrent de la question de l’adaptation des outils comptables aux besoins de leurs utilisateurs et de l’inanité de toute solution prétendument universelle.