Une économie de comptoir marquée par les monopoles et un niveau d’importation élevé, la Nouvelle-Calédonie en possède aujourd’hui toutes les caractéristiques. Une Autorité de la concurrence n’y existe que depuis 2018, et la succession de sa première présidente, arrivée au terme de son mandat, le31 décembre 2022 a pris 4 mois. Dans un discours prononcé à Nouméa le 26 juillet 2023, le président Macron est revenu sur les difficultés économiques de la Nouvelle-Calédonie. Sur un plan social, il a souligné les inégalités qui fragmentent l’île, malgré un niveau de PIB par habitant comparable à l’hexagone. Il a aussi déploré la dépendance de l’île aux importations qui comptent pour plus de 80 % de sa consommation : un vrai point faible en temps de crise. C’est le consommateur calédonien qui subit de plein fouet les conséquences de la dépendance aux importations, de l’irrégularité des arrivées de marchandises par bateau et de la faible concurrence. Deux distributeurs se partagent près de 80 % du marché. Comme le souligne l’Institut d’émission d’outre-mer (IEOM), l’établissement public français chargé de l’émission monétaire dans les collectivités d’outre-mer françaises du Pacifique (en Francs pacifiques), la reprise sur le trafic maritime mondial à la suite de la crise sanitaire a généré un engorgement du fret maritime mondial, engendrant une hausse des prix et un manque de place dans les containers, des bateaux surchargés, et des ports congestionnés. C’est aussi ce qu’a récemment rappelé la présidente du FMI au cours d’un entretien avec le journal Le Monde : les chaînes d’approvisionnement sont brisées par les crises qui se succèdent. Dans ce contexte, le consommateur ultra-marin paie significativement plus cher que dans l’Hexagone les produits de consommation courante. Les prix en Nouvelle-Calédonie sont de près d’un tiers plus élevés. L’archipel est, avec la Polynésie française, le territoire où l’écart de niveau des prix à la consommation avec la France métropolitaine a été le plus important en 2022. En outre, les ruptures de stock de nombreux biens de consommation courante ou durables sont bien plus nombreuses. Les rayons parfois vides des supermarchés de Nouméa ou les échanges sur les réseaux sociaux des consommateurs témoignent de l’étendue et de l’accroissement récent du phénomène. Au-delà de posts sur les réseaux sociaux, comment le consommateur réagit-il à cette situation ? Les Français de Nouvelle-Calédonie adoptent-ils les mêmes stratégies d’adaptation face aux ruptures de stock et aux pénuries de produits de consommation que ceux de l’Hexagone, distants de 17 000 km ?