Zora Neale Hurston's "Real Negro Theater" and the Negro Unit of the Federal Theater Project in New York
Résumé
Short-lived and poorly documented, Zora Neale Hurston’s work within the
New York Negro Unit deserves to be examined in the context of the Negro Units.
That environment throws light on her own dramatic and novelistic output, as well
as the concerts or musical theater she produced. In 1935, Hurston joined the “Negro
Unit” of the WPA’s Federal Theater Project in New York, based at the Lafayette
Theatre, as a “drama coach,” to work on the production of Walk Together Chillun
and asked to write a black folk adaptation of Aristophanes’ Lysistrata that was never
produced. The manuscript did not survive. Theodore Browne (Seattle Negro Unit)
staged a production also titled Lysistrata (1937) while J.A. Smith and Peter Morrell’s
Turpentine (1936) bears comparison with Hurston’s 1944 Polk County. Even if her stay
at the Negro Unit was cut short, her desire to have her folklore material and her plays
brought to the stage is reverberated by that environment.
Le travail de Zora Neale Hurston au sein de la Negro Unit new-yorkaise, bref et peu
documenté, doit être étudié dans le contexte des Negro Units. Cet environnement éclaire
sa propre production théâtrale et romanesque, tout comme les concerts et le théâtre
musical qu’elle a réalisés. En 1935, Hurston rejoignit la Negro Unit new-yorkaise, basée
au théâtre La Fayette, du Federal Theatre Project de la Works Progress Administration
en tant que « conseillère en art dramatique » pour travailler à la production de Walk
Together Chillun et écrire une adaptation du Lysistrata d’Aristophane, transposée au
folklore noir américain : la pièce ne fut cependant jamais montée et le manuscrit n’a pas
survécu. Theodore Browne (Seattle Negro Unit) mit en scène une pièce qui a également
pour titre Lysistrata (1937) tandis que Turpentine (1936) de J.A. Smith et Peter Morrell
peut être comparé à la pièce de Hurston, Polk County (1944). Malgré son passage éclair
dans le Negro Unit de New York, son désir de mettre en scène le matériau du folklore
noir et ses pièces de théâtre trouve un écho dans cet environnement.