Comme nombre de villes d’Europe, Caen a été qualifiée de « petite Venise », en raison des nombreux cours d’eau, pour la plupart artificiels, qui l’ont parcourue. Mille ans d’histoire des rivières se lisent encore dans le paysage de la ville. Aujourd’hui, de nouveaux usages et perceptions ont déplacé le centre de gravité de l’hydrosystème urbain de l’église Saint-Pierre vers la Presqu’île.