Les travaux de Claude Meillassoux sont généralement considérés comme le point de départ de l'anthropologie économique marxiste en France. Cependant, entre 1960 et le début des années 1990, il n’existe pas de consensus théorique au sein de la communauté de ces anthropologues se réclamant du marxisme. En nous concentrant sur les débats théoriques et politiques relatifs à la transition au capitalisme de sociétés non féodales, nous montrerons que les différends qui opposent Maurice Godelier et les jeunes anthropologues althussériens au tournant des années 1970 sont surtout ancrés dans des divergences d’interprétation du corpus marxien et dans l’approbation donnée ou non à la lecture althussérienne du Capital. Si elles peuvent paraître extrêmement abstraites, ces discussions marxologiques ont pour intérêt de ne jamais avoir été complètement coupées du terrain ni de la lutte des classes, au point d'avoir inspiré certains praticiens du développement comme l'économiste Charles Bettelheim et la sociologue Hélène Legotien.