Mathematics in translation: how to cope?
Résumé
Beside some experts from cognitive sciences (Kahneman and Pinker, in particular), this contribution is based above all on real-life examples. It strives to demonstrate how having recourse to mathematical reasoning can be a source of simplification for translators – at least in pragmatic translation, and more specifically in technical or specialized translation. Some may argue that this is not the obvious choice. We will do our best to explain, in several stages, why we think their argument is flawed. After reminding that the translation of mathematical elements should by no means be literal, we will argue that numbers are not only a language (itself translatable into everyday language), but also an element of culture, before showing that, paradoxically, the universe to which mathematics invites us is essentially a relaxing one, among other things, because it invites us to reason in terms of categories, and reminds us that translators should never give up on understanding – and that to understand, one has to put represent the translated phenomena in concrete terms. And thus, we will make ourselves understood. This raises anew the question of expertise in translation, of the linguistic nature or otherwise of this operation, of the relationship between the analog and the digital, including in our approach to the numerical aspects of documents to be translated, and of the profile of current and future translators, at a time when machine translation is becoming almost universally prevalent.
Outre quelques chercheurs en sciences cognitives (Kahneman et Pinker, notamment), cette contribution s’appuie avant tout sur des exemples réels, pour tenter de démontrer comment le recours au raisonnement mathématique peut être une source de simplification pour les traductrices et les traducteurs. Du moins en traduction pragmatique, et plus spécifiquement en traduction technique ou spécialisée. Certains pourront certes penser que ce n’est pas le choix de l’évidence. Nous nous efforcerons de déterminer en quoi, à notre sens, ils se trompent. Ce qui nous amènera à procéder en plusieurs étapes. Après un rappel sur le caractère non littéral de la traduction des éléments mathématiques, nous ferons tout d’abord valoir que les chiffres et les nombres c’est non seulement un langage (lui-même traduisible en langue courante), mais c’est aussi du culturel, avant de montrer que, paradoxalement, l’univers auquel nous convie les mathématiques est essentiellement reposant. Reposant entre autres, parce qu’il nous invite à raisonner en termes de catégories, qu’il nous rappelle qu’il ne faut jamais, en traduction, renoncer à comprendre, et que pour comprendre, il est impératif de mettre du concret sur les phénomènes. C’est ainsi, notamment, que l’on saura se mettre à la portée de son public. Ce qui pose à nouveaux frais la question de l’expertise en traduction, celle de la nature linguistique ou pas de cette opération, du rapport entre l’analogique et le numérique y compris dans notre approche des aspects chiffrés des documents à traduire et celle, éventuellement, du profil des traducteurs actuels et futurs, à l’heure où la traduction automatique s’impose à tous ou presque.