Depuis le début de la guerre au Mali en 2012 et l’intervention militaire française qui visait à chasser les djihadistes, les populations au Sahel ont connu une dégradation constante de leur sécurité. Les violences sont notamment alimentées par des groupes d’autodéfense, perçus comme des moyens de stabilisation par les États centraux qui les soutiennent. Ceux-ci se multiplient et forment un « marché de la protection », dans un contexte de mise en armes des conflits, de circulation transnationale des pratiques et d’interventions internationales croissantes. Une co-production de la violence se construit alors autour d’une lutte pour le monopole de la collaboration avec les États nationaux et leurs partenaires. Ces processus s’accompagnent d’une militarisation croissante des groupes, notamment grâce au travail d’entrepreneurs politiques. Les formes de la mobilisation par le bas diffusent le métier des armes et préparent un dispositif sécuritaire visant à susciter une intervention par le haut. Cette « milicianisation de la guerre contre le terrorisme » et les concurrences politiques qui en découlent, polarisent d’autant plus les sociétés sahéliennes et prolongent les violences.