Cet article questionne la notion de transition appliquée à des licenciés économiques qui, trois ans après la perte d’emploi, n’ont pas retrouvé d’activité professionnelle. L’analyse met en lumière la multiplicité des définitions attribuées au chômage et, par extension, à l’activité professionnelle, par les chômeurs, leur entourage et les intermédiaires de l’emploi. Activité et inactivité peuvent constituer des phases de transition. Tel est le cas lorsque le chômage représente une période d’inversion des identifications où, le statut de travailleur étant relégué, l’individu fait primer un autre rôle social. En parallèle, le retour temporaire à un emploi peut constituer une transition, une période d’attente, avant l’accès à un nouveau statut d’inactif pensionné.