La fouille de plusieurs sépultures à Toulon à l’angle de l’avenue Lazare Carnot et de la rue Berrier-Fontaine a permis la redécouverte de l’un des deux anciens cimetières modernes de la ville, celui de la porte Royale, créé au début du XVIIIe siècle et abandonné en 1829. En 2010, les premières fouilles préventives, réalisées par le Centre archéologique du Var (RO David Ollivier) révèlent une cinquantaine de tombes montrant une diversité de pratique d’inhumation. En 2019, une nouvelle opération d’archéologie préventive a révélé une autre parcelle de ce même cimetière ; le Département du Var (RO Marie-Hélène Roquecave) porte le nombre de tombes à plus de 160. Pour cet ensemble, les inhumations restent centrées sur les cercueils en bois et des fosses en pleine terre, pouvant contenir plusieurs individus. Ainsi, plus de 504 sujets ont été identifiés et l’un d’entre eux portait encore une manille d’entrave. Toulon accueille en effet dès 1748 les galères de la marine royale et avec elles les galériens puis les bagnards ou forçats, terme usité au XVIIIe siècle. Or, les sources documentaires rappellent que dans ce cimetière de la Porte Royale étaient inhumés l’ensemble des défunts dépendant de la nouvelle paroisse Saint Louis où plusieurs structures étaient insérées : l’hôpital Saint-Esprit, l’hôpital de la Charité, l’hôpital de la Marine et bien-sûr celui du bagne. Le recrutement est donc beaucoup plus complexe et large et rassemble des populations d’origines diverses : les paroissiens résidents – pauvres, riches ou nobles ; civils, militaires ou issus du milieu carcéral – mais aussi les populations indigentes des institutions hospitalières. Cet aspect des pratiques funéraires en vigueur face à l’indigence mérite d’être revu aujourd’hui de manière plus fine en approfondissant les sources écrites disponibles et les données archéologiques, mais également au regard de l’étude de l’état sanitaire de l’ensemble des individus des collections ostéologiques issues des fouilles. Car au-delà de la manille retrouvée chevillée au pied d’un forçat qui ne fait aucun doute sur son statut civil, d’autres indices archéothanatologiques, anthropologiques et paléopathologiques peuvent être évocateurs d’un traitement des corps, voire d’une "utilisation" des corps réservés aux plus démunis.