La responsabilité parentale cherche à se distinguer de la notion juridique d’autorité parentale pour en souligner les finalités, protéger l’enfant, plutôt que les moyens d’exercice. Elle rend compte de la façon dont ces finalités sont aujourd’hui assurées par les parents mais aussi par des tiers dans un partage des responsabilités de plus en plus affirmé. Elle témoigne en même temps d’un glissement d’une logique de réaffirmation de l’autorité des parents à une logique de culpabilisation dans l’échec de l’éducation de leur enfant.