Entre Lyon et Grenoble, le pays de Bourgoin-Jallieu occupe la partie nord d'un imposant bassin sédimentaire constituant l'avant-pays dauphinois. Il correspond à un ancien et vaste delta fluvial d'âge tertiaire, où abondent les poudingues et la molasse sableuse, produits par l'érosion du massif du Jura (au nord) et des Alpes (à l'est), au cours des quelques millions d'années qui ont vu la surrection des massifs alpins et jurassiens à la fin de cette ère.