From trade unionists to “industrial relations professionals”?
Des syndicalistes aux « professionnels des relations professionnelles » ? Les premiers temps de l’école de relations industrielles de Cornell
Résumé
The New York State School of Industrial and Labor Relations (ILR School) was created in 1944 within Cornell University with the aim of fostering cooperation between employers and employees. Its mission was to train “industrial relations professionals” by providing specialized abstract knowledge, deemed neutral and shared by the different parties. the article describes the genesis and institutionalization of this project during the first thirty years of the school’s existence. It analyzes it, according to the theoretical vocabulary of linked ecologies, as a “pivotal issue” that is forged in the field of power but takes shape at the intersection of the political, union and academic fields. torn between the logics of recognition specific to the university and the mistrust, if not the hostility, of the actors of professional relations, the school contributes less to the professionalization of trade unionists than to that of trainers. Moreover, not all the trainers assumed the identity of experts in industrial relations: within the ILR School a new territory emerged, claimed by its occupants as that of labor studies, which intended to distinguish itself both from industrial relations and from a purely instrumental conception of trade union training. Initially supported by the anti-communist bangs of the trade union movement, the school thus offered a material basis to actors, including some communists, who had a critical view of trade unionism and industrial relations.
La New York State School of Industrial and Labor Relations (ILR School) est créée en 1944 au sein de l’université Cornell dans le but de favoriser la coopération entre employeurs et salariés. Elle se donne pour mission de former des « professionnels des relations professionnelles » en délivrant un savoir abstrait spécialisé, réputé neutre et partagé entre les différentes parties. L’article décrit la genèse et l’institutionnalisation de ce projet au cours des trente premières années d’existence de l’école. Il l’analyse, selon le vocabulaire théorique des écologies liées, comme un « enjeu charnière » qui se forge dans le champ du pouvoir mais qui prend forme au croisement des champs politique, syndical et académique. tiraillée entre les logiques de reconnaissance propres à l’université et la méfiance, quand ce n’est pas l’hostilité, des acteurs des relations professionnelles, l’école contribue moins à professionnaliser les syndicalistes que les formateurs. En outre, tous les formateurs n’endossent pas l’identité d’experts en relations professionnelles : au sein de l’ILR School apparaît en effet un nouveau territoire, revendiqué par ses occupants comme celui des labor studies , qui entend se distinguer à la fois des industrial relations et d’une conception purement instrumentale de la formation syndicale. Initialement soutenue par les franges anticommunistes du mouvement syndical, l’école aura ainsi offert une base matérielle à des acteurs, dont certains communistes, qui portaient un regard critique sur le syndicalisme et les relations professionnelles.
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