Sur les traces des quatuors à cordes joués à la Société des concerts du Conservatoire (1832-1870) : étude des annotations du matériel d’orchestre
Résumé
This chapter focuses on a historical practice that has been lost: the performance of string quartets by all the string sections of an orchestra (the Société des concerts du Conservatoire, SCC, between 1832 and 1870). Because it belongs neither fully to the domain of the orchestra nor to that of chamber music, this practice challenges the binary oppositions through which historiography has long viewed the history of music (public/private practices, orchestra/chamber music), as well as the essential concepts through which we still think of music (work, authority, musical genre). Moreover, the question of respect for the notated text is raised all the more by this practice, since the addition of a double bass part can substantially alter the score.
What makes this practice so fascinating to study, apart from the shift in performance mode from quartet to orchestra, is that it took place at a time of change in the way European orchestras rehearsed and performed – the most obvious manifestation of which was the emergence of the conductor-composer who led with his baton a group of musicians from which he no longer emerged. In the first half of the nineteenth century, the figure of the violin conductor, with a bow in his hand, leading from a separate part, was predominant. The conductor’s use of separate parts rather than a full score meant that the works could not be worked on in a fragmented and detailed way during rehearsals. This way of rehearsing encouraged musicians to listen carefully, rather than to read and scrupulously follow the text on their scores. This kind of reading encouraged a form of spontaneity within the orchestra: bowings, nuances or even the intervals on which to carry a port de voix could be the subject of improvised individual decisions. The perfect synchronisation of the musicians, or even the homogeneity of the colours of the music stands that we seek today, is a consequence of new rehearsal practices aimed at a literal rendering of the score that appeared in the middle of the century.
This chapter situates the quartet repertoire within this double shift: from the performance of four soloists to the orchestra pit, on the one hand, and from a flexible and distanced reading of the musical text to its literal interpretation, on the other. The analysis of orchestral materials is central to this project: the annotations left by the musicians and the formats and functions of the scores are studied for the uses and reading practices they reveal (more than for the instrumental techniques to which they refer). By comparing these sources with the annotations on the material for the symphonies performed by the SCC, I show how musicians experienced in chamber music transposed and adapted their skills for performance by orchestra and under the direction of a conductor. Finally, this study shows how this repertoire, performed in this particular context, played a central role in the changes in the SCC’s orchestral practices in the nineteenth century.
Ce chapitre s’intéresse à une pratique historique dont l’usage s’est perdu : l’exécution de quatuors à cordes par l’ensemble des pupitres de cordes d’un orchestre (la Société des concerts du Conservatoire, SCC, entre 1832 et 1870). Parce qu’elle n’appartient ni pleinement au domaine de l’orchestre, ni à celui de la musique de chambre, cette pratique questionne les oppositions binaires par lesquelles l’historiographie a longtemps envisagé l’histoire de la musique (pratiques publiques / privées, orchestre / musique de chambre), ainsi que des concepts essentiels par lesquels nous pensons toujours la musique (œuvre, autorité, genre musical). En outre, la question du respect du texte noté est ici posée de manière accrue, tant l’ajout d’une partie de contrebasse peut modifier la partition de manière substantielle.
Au-delà du déplacement du mode d’exécution du quatuor vers l’orchestre, ce qui rend cette pratique si passionnante à étudier est qu’elle prend place dans un moment de mutation des modalités de répétition et d’exécution des orchestres européens, dont la manifestation la plus évidente est l’avènement du chef d’orchestre-compositeur dirigeant de la baguette un groupe de musiciens dont il n’est plus lui-même issu. Dans la première moitié du XIXe siècle, la figure du violon-conducteur dirigeant archet en main à partir d’une partie séparée est celle qui prédomine. L’usage par le chef d’une partie séparée plutôt que de partition d’ensemble ne permettait alors pas un travail fragmenté et détaillé des œuvres pendant les répétitions. Cette ancienne manière de répéter invitait donc les musiciens à écouter avec attention, plutôt qu’à lire et respecter scrupuleusement le texte noté sur leur partition. Ce mode de lecture favorisait une forme de spontanéité au sein de l’orchestre : les coups d’archet, les nuances ou encore les intervalles sur lesquels pratiquer un port de voix pouvaient faire l’objet de choix individuels impromptus. La parfaite synchronisation des musiciens, ou encore l’homogénéité de couleurs des pupitres que nous recherchons aujourd’hui est une conséquence de nouvelles pratiques de répétition visant à un rendu littéral de la partition apparues au milieu du siècle.
Ce chapitre situe le répertoire de quatuor dans ce double déplacement : d’une exécution par quatre solistes à la fosse d’orchestre d’une part, d’une lecture souple et distanciée du texte musical à son interprétation littérale de l’autre. L’analyse des matériels d’orchestre retrouvés y est centrale : les annotations laissées par les musiciens, les formats et fonctions des partitions sont étudiés pour les usages et les pratiques de lecture qu’ils révèlent (plus que pour les techniques instrumentales auxquelles ils renvoient). En comparant ces sources aux annotations du matériel des symphonies jouées par la SCC je montre comment des musiciens rompus à la musique de chambre ont transposé et adapté leur savoir-faire à une exécution par pupitres et sous la direction d’un chef. Cette étude démontre enfin comment ce répertoire, exécuté dans ce contexte particulier, a joué un rôle central dans les mutations des pratiques orchestrales de la SCC au XIXe siècle.