Mémoires et prestige de Fronton dans l’Antiquité tardive. Léon de Narbonne, descendant de Fronton au Ve siècle de notre ère ?
Résumé
À la fin du Ve siècle de notre ère, une courte mention issue de la correspondance de Sidoine Apollinaire,
préfet de la Ville de Rome puis évêque de Clermont, fait état d’un lien familial entre Fronton
et un important personnage de l’Antiquité tardive. Léon, originaire de Narbonne, fut en effet
le conseiller de deux rois wisigoths au sein du royaume de Toulouse, Euric – régnant de 466 à 484
–, puis son fils et successeur Alaric II, qui dirigea le royaume de 484 à 507. Fronton y est désigné
comme l’atauus de Léon, et il s’agit de la seule évocation du lien familial entre les deux hommes
dans l’oeuvre de l’aristocrate auvergnat. Fin poète, orateur et juriste chez ce dernier, éminent ambassadeur
dans la Vie d’Épiphane de Pavie, sacrilège chez Grégoire de Tours, Léon avait acquis un
grand prestige en raison de ses actions, mais aussi, peut-être, en raison d’une ascendance brillante
bien que lointaine. La présente communication a ainsi pour vocation de réévaluer l’information
donnée par Sidoine Apollinaire, de discuter de la persistance d’un souvenir de Fronton dans l’Antiquité
tardive, mais également de tenter de reconstruire le fil d’un lien familial tissé depuis plusieurs
siècles.