Digitalisation de l'économie, développement des transports low-cost et télétravail sont autant de facteurs ayant oeuvré à l'émergence d'un nouveau mode de vie mêlant emploi et voyage touristique. Celles et ceux qui exercent leur activité professionnelle à l'aide des nouvelles technologies de l'information et de la communication tout en effectuant des migrations fréquentes sont nommés « nomades digitaux » et ce depuis plus de 25 ans. On doit l'appellation à Tsugio Makimoto et David Manners, respectivement docteur en informatique et écrivain, auteurs d'un ouvrage du même nom en 1997. Bien qu'il reste difficile d'estimer aujourd'hui leur nombre précisément, plusieurs millions de personnes dans le monde seraient concernées. Certains choisissent de tout lâcher pour vivre comme un « back packer » (ce que l'on peut traduire littéralement en « porteur de sac à dos » ou en « routard » éventuellement) ; d'autres préfèrent y consacrer seulement quelques semaines dans leur carrière en passant par des agences spécialisées. Comme Lisbonne au Portugal ou Medellín en Colombie, Chiang Maï, deuxième ville de Thaïlande est devenue une place forte du nomadisme numérique.