L’évaluation des coûts de la désertification soulève de multiples difficultés, notamment liées à la définition de la situation à laquelle on compare l’état actuel. On doit, d’une part, s’accorder sur une liste d’impacts liés à la désertification. Cette liste varie avec les territoires considérés et la façon dont ils sont exploités par les sociétés humaines. Il faut, d’autre part, définir ce que sont les coûts économiques qui peuvent concerner les activités productives, résidentielles, voire récréatives, privées ou publiques, repérables en termes monétaires ou pas.