L’article explore les défis anthropologiques de la gouvernance de la matière vivante, notamment la capacité collective à faire consensus dans l’administration de la diversité génétique. À partir des controverses européennes relatives aux récentes techniques de sélection des plantes, il s’agit d’analyser les divergences dans la manière d’appréhender la stabilité biologique. Si les désaccords entre ce qui est naturel et ce qui ne l’est pas, jouent dans la perception de ce qui doit être fait pour prendre soin de la matière vivante, les tensions observées restent structurées par sa complexité inhérente. Plusieurs conceptions implicites de la préservation biologique et de la biodiversité coexistent. Ainsi, la gouvernance fragile de la matière vivante découle de divergences dans les représentations de ce qui la fait durer, plutôt que dans l’annonce d’une innovation de rupture. Acteur non-humain singulier, le vivant laisse des traces irréductiblement controversées.