L’article analyse le roman d’Edward Bulwer-Lytton, Rienzi the Last Tribune (1835), emprunté à la pièce de Mary Russell Mitford, Rienzi, a tragedy (1828), et à L’Histoire des Républiques romaines au Moyen Âge (1808) de Sismondi. L’hybridité générique de ce drame étendu dans le temps suscite quelques difficultés de lecture et l’œuvre éclaire mal ce que Rienzi représente d’un point de vue politique pour l’auteur lui-même : peut-être, et quoiqu’en dise Bulwer-Lytton, un avertissement plus qu’un phare.