Bathos: the literary appeal of absurdly ordinary travel
Bathos : l'attrait littéraire du voyage absurdement ordinaire
Résumé
During the first half of the twentieth century, and most frequently during the Interwar period, many British writers wrote eulogies to the lost art of travel, seemingly appealing to pathos by depicting the demise of authentic travel as the possibility of finding unmapped territories seemed to have dwindled away. Yet, while fatalism abounded, travel writing did not only endure but prospered, and the genre paradoxically found a so-called renaissance. Comparing different travel writers of the period (Peter Fleming, Evelyn Waugh, Graham Greene and George Orwell), this article discusses the appeal of bathos at that period of time, when travel writing became increasingly imbued with anti-climax, disillusionment and negativity. What emerged was a new type of exceptionality, as inescapable ordinariness pushed the boundaries of absurdity, and the experience of boredom abroad seemed a new form of initiation.
Au cours de la première moitié du XXe siècle, principalement pendant l'entre-deux-guerres, de nombreux écrivains britanniques ont écrit des éloges à l'art disparu du voyage. Ils semblaient jouer sur le pathos en représentant la fin du voyage authentique, alors que la découverte de nouveaux territoires devenait de plus en plus rare. Cependant, malgré un sentiment général de fatalisme, la littérature de voyage a non seulement survécu mais a également prospéré, connaissant paradoxalement une renaissance. En comparant différents auteurs de récits de voyage de cette époque (Peter Fleming, Evelyn Waugh, Graham Greene et George Orwell), cet article examine l'attrait du bathos à cette époque, période où l'écriture de voyage s'est de plus en plus caractérisée par l'anti-climax, la désillusion et la négativité. Il en est ressorti un nouveau type d'originalité, où la banalité inévitable repoussait les limites de l'absurde et l'expérience de l'ennui à l'étranger devenait une nouvelle forme d'initiation.